NBA:n harjoitusotteluiden kausi alkaa ensi viikon perjantaina, ja Lauri Markkasen seuran Utah Jazzin koko seurajohto kertoi näkemyksiään tulevasta kaudesta mediatilaisuudessa. Erityisesti kehuja koko kolmikolta kertyi joukkueen parhaalle pelaajalle.

Lauri Markkanen teki elokuun alussa Utah Jazzin kanssa uuden monivuotisen sopimuksen, mikä takasi suomalaiselle 220 miljoonaa dollaria uutta rahaa, kun lisävuosien ohella alkavan kauden palkkaan entisen sopimuksen viimeiselle vuodelle tuli tuhti palkankorotus.

Mediatilaisuudessa Salt Lake Cityssä lehdistön edessä kysymyksiin vastaamassa oli koko Jazzin seurajohdon kolmikko: omistaja Ryan Smith, toimitusjohtaja Danny Ainge ja GM Justin Zanik.

Hehkutusta kaikilta kolmelta irtosi luonnollisesti massiivisen jatkosopimuksen tehneelle ja tulevaisuutensa pitkäksi aikaa Utahiin sitoneelle Markkaselle.

– Lauri on todellinen ammattilainen. Hän lähestyy peliä oikealla tavalla, mutta yhtä lailla hän on fantastinen pelaaja, joka rakastaa tätä paikkaa ja haluaa olla täällä. Justin teki hienoa työtä, kun sai neuvoteltua jatkosopimuksen. Emme voisi olla enempää innoissamme siitä, että saamme hänet takaisin, Ainge kertoi medialle.

– Lauri on uskomaton koripalloilija, mutta minun mielestäni ihmiset ovat tehneet aivan liian ison jutun siitä, että hän haluaa pysyä Utahissa. Ihmiset tykkäävät Utahista ja siitä suunnasta, mihin me olemme menossa. Narratiivin pitäisi olla ihan toisenlainen. Minä voisin asua missä vain ja haluan asua täällä, Smith sanoi.

Jazzin omistajan Smithin kommentti liittyi erityisesti siihen, että Utahia, Salt Lake Cityä ja Jazzia seurana ei pidetä yleisesti kovin kiinnostavana paikkana ja kohteena pelaajille. Markkanen taas on toistuvasti kehunut elämää Utahissa, niin itsensä kuin koko perheensä kannalta.

Viime kauden päätteeksi samanlaisessa mediatilaisuudessa Ainge ja Zanik olivat intoa piukassa ja lupailivat Jazzin lähtevän markkinoille runsas tulevien vuosien varausoikeuksien nippu käsissään ostoksille. Ainge linjasi varsinkin, että seura on valmis ”suurriistan metsästykseen”.

Jazzin kesä meni kuitenkin päinvastoin. Uudet pelaajahankinnat menevät enemmän täyte-kategoriaan ja seura käytti varaustilaisuudessa kaikki kolme sillä ollutta varaustaan. Nyt utahilaisseuran kokoonpano on täynnä erittäin nuoria pelaajia, muutamilla veteraaneilla höystettynä.

– Olemme erittäin aggressiivisia, kun tavoittelemme kaikin mahdollisin tavoin tästä mestaruustasoisen joukkueen luomista. Kun niitä tilaisuuksia tulee eteen, olemme valmiina. Nyt niitä ei ollut lainkaan. Se on seurausta markkinasta, ei mistään, mitä me teemme.

– Päätimme, että suunnitelmamme on pistää kaikki paukkumme nuoriin pelaajiimme ja parhaaseen pelaajaamme, Lauri Markkaseen, Zanik kertoi.

Zanikilta kysyttiin myös Markkasen roolista ja paikasta joukkueessa, jossa on kuusi 19-20-vuotiasta pelaajaa.

– Olette varmaan kuulleet sanonnasta ”Pennut eivät voi kasvattaa pentuja”. Lauri on kehittyvä johtaja.

Jazz aloittaa harjoitusleirinsä lähipäivinä ja pelaa ensimmäisen harjoitusottelunsa ensi viikon perjantaina. Avausottelussa vastaan asettuu Susijengi-legenda Petteri Koposen valmentama New Zealand Breakers. Runkosarjan avausottelunsa Jazz ja Markkanen pelaavat torstaina 24. lokakuuta.

Katso koko Jazzin seurajohdon mediatilaisuus alta