San Antonio Spursin tähtipelaaja Kawhi Leonard on poistunut toistamiseen San Antoniosta ja kuntouttaa etureisivammaansa seuran ulkopuolisten ammattilaisten kanssa New Yorkissa.

Leonard on kuntouttanut reisivammaansa lähes koko kauden ajan. Vuodenvaihteessa hän palasi NBA-kentille, mutta pelasi lopulta vain yhdeksän ottelua, kunnes sitkeä vaiva palautti miehen sairastuvalle.

Spursin ja heidän ykköstähtensä tulehtuneista väleistä on spekuloitu paljon, kun Leonard on ollut erityisen varovainen vammansa kanssa ja toisaalta halunnut hoitaa kuntoutustaan muun kuin seuran henkilöstön kanssa.

Myös helmikuussa Leonard harjoitteli omien avustajiensa kanssa New Yorkissa NBA:n pelaajayhdistyksen tiloissa. Hän kuitenkin palasi takaisin San Antonioon kuukausi sitten, mutta takaisin tositoimiin asti hänen kuntoutuksensa ei ole kuitenkaan vielä edennyt.

Maaliskuun puolivälissä Spursin joukkue joutui valmentajansa Gregg Popovichin johdolla järjestämään joukkueen sisäisen palaverin Leonardin tilanteesta, mikä osaltaan on nostanut vain lisää huhuja Leonardin, seuran ja muiden pelaajien välisestä juovasta.

Spurs on ilman superstaraansa tällä hetkellä NBA:n läntisessä konferenssissa neljännellä sijalla, mutta pudotuspeleihinkään selviytyminen ei joukkueelle ole missään nimessä varmaa. NBA:n kestomenestyjän mahdollisuudet pudotuspeleissä ilman Leonardia eivät olisi kovin kummoiset.

San Antonion seuran henkilöstöä on matkannut New Yorkiin seuraamaan Leonardin kuntoutuksen edistymistä. Joukkueella on kuusi runkosarjan ottelua jäljellä, joten aika tiimalasissa alkaa käydä vähiin.

Leonardin vamman todellisesta tilasta parranpärinää on lisännyt myös se, että joukkueen monivuotinen huipputakamies Tony Parker kärsi myös etureisivammasta. Parkerin vamma oli lähtökohtaisesti merkittävästä vakavampi, mutta ranskalainen palasi kentille huomattavasti Leonardia nopeammin.

Yhdellä NBA:n kirkkaimmista tähdistä on vielä vuosi sopimusta jäljellä Spursin kanssa. Oman seuransa kanssa hän voisi tehdä jo nk. supermax-jatkosopimuksen tulevana kesänä. Ennen vammaa ja siitä seurannutta sirkusta tuota jatkosopimusta Leonardille pidettiin itsestäänselvänä.

Aiheesta raportoi ESPN:lle Adrian Wojnarowski.