Suomalaisvalmentaja Tuomas Iisalo on nimitetty NBA:n Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi sen jälkeen, kun seura antoi Taylor Jenkinsille potkut aiemmin perjantaina.

Tuomas Iisalo siirtyi viime kesänä Pariisista NBA:han ja Grizzliesin ykkösapuvalmentajaksi. Suomalaisen rooli oli suuri erityisesti joukkueen hyökkäyspelissä, mikä on tunnettu Iisalon tavaramerkkinä hänen valmentaessa menestyksekkäästi Saksassa ja Ranskassa.

Asiasta kertoi ensimmäisenä ESPN:n koripallotoimittaja Shams Charania, joka tiesi ensimmäisenä myös Jenkinsin potkuista.

Iisalo tekee samalla myös luonnollisesti historiaa ensimmäisenä suomalaisena päävalmentajana NBA:ssa. Muutenkaan suomalaisia ei Yhdysvaltojen pääliigoissa ole juuri nähty päävalmentajina nähty, kun ennen Iisaloa Alpo Suhosen yksi kausi NHL:n Chicago Blackhawksin valmentajana on ollut ainokainen laatuaan.

NBA:ssa sen sijaan eurooppalaiset päävalmentajat ovat viime vuosina saaneet vallattua asemia, mutta useimmiten se on tarkoittanut pitkän tien tahkoamista erilaisia apuvalmentajan pesteissä kohti päävalmentajuutta.

Iisalo taas on ehtinyt olla Grizzliesin pääapuvalmentajana vain vajaan kauden verran, mutta on selvästi vakuuttanut seurajohdon osaamisellaan.

Memphisin paikallismedia ja NBA:ta seuraavat toimittajat Yhdysvalloissa spekuloivat, että Grizzliesin johdolla ei ollut enää luottamusta joukkueen pudotuspelimenestykseen Jenkinsin alaisuudessa.

Samalla tarjoutuu mahdollisuus testata Iisaloa päävalmentajana ja antaa hänelle tietyllä tapaa ”koeaika”. Samat mediat spekuloivat myös sillä, että Iisalo olisi voinut olla kesällä monen muun NBA-seuran kiikarissa, jolloin Grizzlies olisi suomalaisen voinut menettää.

Grizzlies pelaa seuraavan kerran lauantain ja sunnuntain välisenä yönä kotikentällään Los Angeles Lakersia vastaan.

The Memphis Grizzlies are naming assistant Tuomas Iisalo as the interim head coach, sources tell ESPN. Iisalo, a native of Finland, is a former Finnish professional player and coach. He was head coach of Paris Basketball in 2024, winning the EuroCup and EuruCup coach of the year. pic.twitter.com/nKPCdzh7Ms

— Shams Charania (@ShamsCharania) March 28, 2025