NBA on maailman kovatasoisin koripallosarja. Pohjois-Amerikan liigassa on 29 joukkuetta Yhdysvalloista, ja yksi Kanadasta. Mahdollisen laajentumisen myötä sarjassa voisi pelata myös eurooppalaisia joukkueita.

Paljon on ollut puhetta eurooppalaisten joukkueiden pärjäämisestä kivikovassa NBA:ssa. Joillakin eurosarjojen parhailla joukkueilla voisi jopa ollakin sauma haastaa NBA:n joukkueita, koska koris on isossa nosteessa Euroopassa yleisesti tällä hetkellä.

Seuraavien sarjojen parhailla joukkueilla voisi riittää rahkeet haastamaan NBA-joukkueita:

• Liga ACB, Espanja
• Basketball Super League, Turkki
• Lega Basket Seria A, Italia

Eurooppalaisten huippupelaajien siirtyminen NBA:han on tällä hetkellä kasvava trendi. Tämä on huomionarvoinen asia laajentumiseen liittyen. Lauri Markkasen menestystä NBA:ssa ei voida sivuuttaa tässä asiayhteydessä.

Eurooppalaiset koripallon ystävät seuraavat intohimoisesti NBA-sarjaa. NBA on siis hyvinkin paljon verrannollinen esimerkiksi NHL:ään, joka saa paljon mediahuomiota Euroopassa.

Laajentumisskenaariot voivat tuoda Euroopan kannalta valtavia sponsori- ja TV-sopimuksia, ja sitä kautta laji voisi kasvaa entisestään Euroopassa.

Minkälaisia haasteita laajentuminen voisi aiheuttaa?

Eurooppalaisesta näkökulmasta katsottuna Euroopan ja NBA:n yhdistyminen olisi unelmien täyttymys, mutta helppoa yhdistetyn liigan pyörittäminen ei olisi.

Euroopan ja Pohjois-Amerikan välissä oleva Atlantin valtameri aiheuttaisi luonnollisesti suuria haasteita pitkien etäisyyksien vuoksi. Lisäksi aikavyöhykkeiden vaihtelu toisi haastetta otteluohjelmien luontiin, ja pelaajien rasitukseen liittyvät asiat täytyisi huomioida.

Huomattava asia, joka täytyisi myös huomioida, olisi TV-lähetykset, koska mahdollisimman monille korista haluttaisiin kuitenkin näyttää.

Kulttuuriin ja talouteen liittyvät asiat

Jos mahdollinen laajentuminen tapahtuisi, tulisi fanien toiveet ja murheet ottaa huomioon. Fanit luovat kuitenkin ison osan koriskulttuuria, ja he myös katsojina rahoittavat toimintaa.

Kulttuuriin ja talouteen liittyen myös esimerkiksi vedonlyönti on vahvasti läsnä Euroopassa. Parhaat vedonlyöntibonukset ulottuvat korismatsien kohteisiin poikkeuksetta. Pohjois-Amerikassa suositaan enemmän fantasya.

Fanikulttuurissa on myös eroavaisuuksia Pohjois-Amerikan ja Euroopan välillä. Euroopassa mennään enemmän perinteitä kunnioittaen, kun taas NBA:ssa modernimmat lähestymistavat ottavat enemmän valtaa.
Sponsorointi ja TV-sopimukset

On selvää, että NBA-joukkueet pyörittävät toimintaansa isommilla rahasummilla verrattuna eurooppalaisiin.

Rahaa sataa NBA-joukkueiden laariin massiivisten sponsori- ja TV-sopimusten turvin, ja siihen liittyy tietysti koriksen suuri suosio Pohjois-Amerikassa.

Eurooppalaiset hyötyisivät paljon mahdollisen laajennuksen ollessa todellisuutta. Vedonlyöntiyhtiöt ja kasinot ovat myös vahvasti rahoittamassa toimintaa Pohjois-Amerikassa.

Esimerkiksi uudetkasinot.com -nettikasinot voisivat mahdollisesti kiinnostua suuresta yhteistyöliigasta sponsorimielessä. Näin rahaa sataisi Euroopan joukkueille mahdollisesti lisää.

Mahdolliset laajentumisskenaariot

Yksittäinen eurooppalainen joukkue NBA:ssa

Yksi mahdollinen skenaario toimisi siten, että joku Euroopan huippujoukkue siirtyisi NBA:han.

Tällöin joukkue sijoitettaisiin todennäköisimmin NBA:n itäiseen konferenssin johonkin divisioonaan. Toinen mahdollisuus olisi jopa eurooppalaisen joukkueen muutto Pohjois-Amerikkaan, mutta tätä tuskin hyväksyttäisiin fanien keskuudessa.

Yksittäiselle joukkueelle tulisi tässä tilanteessa valtavat logistiset haasteet.

Eurooppalainen divisioona NBA:ssa

Jos useampi eurooppalainen joukkue osoittaisi kiinnostusta pelata NBA:ssa, olisi syytä perustaa Eurooppaan oma divisioona.

Logistisille haasteille tulisi tällöin helpotusta, kun joukkueiden ei tarvitse niin paljoa reissata.

Faneille tämä skenaario toimisi varmasti myös käytännön syistä paremmin. Lisäksi tietyt paikalliskamppailut voisivat edelleen olla olemassa.

Transatlanttinen sarja

Transatlanttinen sarja olisi toteutuessaan melkoinen sapluuna. Suuressa Euroopan ja Pohjois-Amerikan yhteisessä liigassa voisi olla jopa 60 joukkuetta, jolloin puolet joukkueista tulisi Euroopasta.

Joukkueet voitaisiin jakaa esimerkiksi Euroopan ja Pohjois-Amerikan konferensseihin.

Tässä kohtaa herää tietysti uhkakuvat siitä, että olisiko Euroopan konferenssi selvästi heikkotasoisempi. Palkkakatto ja tasainen rahanjako huomioiden sarjasta voitaisiin tietysti tehdä tasainen.