Susijengi kohtaa helmikuun EM-karsintaotteluissa Serbian ja Tanskan, ja mukana maajoukkueessa on yllätysnimiä. Päävalmentaja Lassi Tuovi avasi mietteitään valintojensa takana.

Susijengi julkaisi tiistaiaamuna joukkueensa helmikuun EM-karsintaikkunassa. Joukkueesta löytyy Susijengin vakiokasvoja, mutta myös yllättäjiä.

Lue myös: Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi ei maalaile piruja seinille Miro Littlen suhteen: ”Toivoisi, että pelaajat saisivat paljon vastuuta”

Susijengi kokoontuu yhteen maanantaina 17. päivä helmikuuta, kun leiriryhmä kokoontuu URHEA-hallilla Helsingissä, Koripalloliitto kertoo verkkosivuillaan. Susijengi pelaa viimeiset EM-karsintaottelunsa perjantaina 21. helmikuuta ja maanantaina 24. helmikuuta.

Perjantaina Suomi pelaa Metro Areenassa lohkokärki Serbiaa vastaan, lohkon päätöskamppailussa Susijengi kohtaa EM-kisapaikasta kynsin ja hampain taistelevan Tanskan.

Susijengi on yksi EM-kisojen isäntämaista, joten Suomen kisapaikka on varma.

Maajoukkueen päävalmentaja Lassi Tuovi kertoi leiriyhmästä ja Susijengin tulevista viikoista tiistaiaamun mediatilaisuudessa.

– Mukava päästä taas kokoon. Käynnissä on arvokisavuosi, josta kannattaa nauttia täysin rinnoin, Tuovi avasi.

Helmikuun maajoukkueikkunan avausvastustaja Serbia on susipaidoille kova luu purtavaksi. Serbialaiset ovat voittaneet kaikki karsintaottelunsa.

Tuovin mukaan balkanilaisvastus ei lisähehkutusta kaipaa.

– Serbiaa ei tarvitse hypettää. Joukkue on pelannut erittäin hienot karsinnat, ja viime kesänäkin pelasi hienosti. Paras mahdollinen tasonmittari meille.

Toisen vastustajan, Tanskan, otteet eivät ole olleet yhtä vakuuttavia. Juutit ovat voittaneet neljästä ottelustaan yhden. Tanska on karsintalohkon jumbo.

– Tanska taistelee vielä pääsystä kisoihin. Me onnistuimme kertaalleen voittamaan heidät, mutta ny taistelu on tiukkaa, Tuovi ennakoi.

Suomi on Kansainvälisen koripalloliitto FIBA:n Euroopan rankingissa sijalla 13. Serbia taas on Euroopan ykkönen ja koko maailman toiseksi sijoitettu joukkue. Susijengin valmentaja ei anna tälle paljoakaan painoarvoa.

– Ranking on aina ranking. Päivän peli kertoo enemmän kuin sen hetkinen ranking-sijoitus. Kahta voittoa lähdetään hakemaan tämän viikon peleistä, ja jos ne saadaan, ranking voi vielä nousta, millä on hirveä merkitys lohkoarvontaan.

EM-kisojen lohkot arvotaan rankingin perusteella. Mitä parempi rankingsijoitus, sitä suurempi todennäköisyys helpompaan lohkoon.

Yllättäjiä ja superyllättäjä mukana ryhmässä

Tuovi on palkinnut hienoista kausista omissa seurajoukkueissaan muun muassa Joensuun Katajan Hannes Pöllän ja Uudenkaupungin Korihaiden Mikael Aallon.

– Meidän terveystilanne on kohtuullisen hyvä, mikä on tärkeä juttu. On hienoa, että Korisliigassa hienoa kautta pelaavat miehet ovat mukana.

Myöhäisheränneenä pidetty Mikael Aalto, 30, pelaa hienoa kautta Uudessakaupungissa ja Korihaissa. Päävalmentaja Tuovi on silminnähden iloinen miehen puolesta.

– Hän on kulkenut omia polkujaan ja osoittanut, että ei ole yhtä ainoaa reittiä huipulle. Mikael pelaa jälleen loistavaa kautta. Hän oli viime kesänä meidän Rising star -miehityksessä tutustumassa, joten ei hän ole mikään ensikertalainen kuitenkaan.

Aalto pelasi vielä muutama vuosi sitten I-divisioonassa ja keskittyi siviilitöihin. Nyt hän hätyyttelee EM-kisapaikkaa.

Tuovi näkee, että Aallon tarina voi inspiroida myös muita pelaajia.

– Häntä on ollut mukava seurata. Hän on omanlaisensa persoona, ja tekee meille hyvää, että on erilaisia reittejä nousta Susijengiin. Se antaa varmasti monille pelaajille uskoa, että näinkin sen voi tehdä.

Yhtenä isona yllättäjänä voi pitää myös Jacob Grandisonia.

Mies ei ole pelannut tällä kaudella missään, eikä hänellä ole voimassa olevaa seurajoukkuesopimusta. Hänen edellisestä kilpailullisesti koripalloottelustaan on yli kahdeksan kuukautta.

Alkusyksystä Grandisonin nimi vilahti muutaman päivän ajan NBA:n Golden State Warriorsin G-liigan farmiseuran kokoonpanossa, mutta sen koommin MM-kisoissakin Suomea edustaneesta miehestä ei ole näköhavaintoja parketeilla.

– Pelikunnosta ei ole täyttä tietoa, mutta hän on harjoitellut ja terve. Tällä hetkelläkin hän harjoittelee Helsingissä. Sen takia en näe mitään estettä, miksi häntä ei voitaisi valita leiritykseen. Hän oli erittäin hyvä viime kesänä ja arvokas pelaaja meille, Tuovi perusteli.

Tuovin mukaan pelaaja on erittäin motivoitunut.

– Helpointa meille on olla miettimättä ennakolta uhkakuvia ja antaa harjoitusten näyttää.

Susijengi helmikuun 2025 EM-karsintaikkunassa