Kaikki viimeisten harjoituspelien myötä Yhdysvaltojen Dream Teamin ylle kertyneet huolet hälvenivät samalla hetkellä, kun päävalmentaja Steve Kerr marssitti triplaolympiavoittaja Kevin Durantin kentälle alkulohko-ottelussa Serbiaa vastaan.

Yhdysvallat joutui harjoitusotteluissa tiukoille niin Saksaa kuin jopa Etelä-Sudania vastaan, ja kun tiedossa oli useiden muiden kärkimaiden olevan myös kovassa iskussa, Dream Teamin uusimmalle iteraatiolle saattoi jo povata hurjia haasteita.

Kun kaikkien aikojen paras maajoukkuekoripalloilija Kevin Durant astui kentälle Pariisissa, tilanne näyttääkin heti tyystin toisenlaiselta. Durant johdatti Yhdysvallat peräti 26 pisteen voittoon toisesta kultamitalisuosikista, NBA:n MVP:n Nikola Jokicin vetämästä Serbiasta.

Durant iski avausotteluun 23 pistettä vain hieman reilussa 16 peliminuutissa ja huippuheittäjä missasi ensimmäisen yrityksensä vasta päätöserässä, kun lopulta heittosaldo tilastoissa oli 8/9.

Kolme kertaa olympialaisissa Yhdysvaltoja edustanut, kolme kultaa voittanut ja kolmesti olympiaturnauksen paras pelaaja Durant oli sivussa harjoitusotteluista, eikä hänen pelikunnostaan ollut varmuutta. Päävalmentaja Steve Kerr taisikin vain pitää ässäänsä hihassa piilossa.

Kansainvälinen koripallo ja FIBA-säännöt sopivat Durantille paremmin kuin yhdellekään muulle Yhdysvaltojen pelaajalle. Moni NBA:n supertähti on olympialaisissa ja MM-kisoissa vähemmän kuin seurajoukkueessaan.

Pienempi rooli ei sovi kaikille pelaajille, kansainvälisen koriksen pelitapa ei suosi heitä, ja menestys on pikemminkin seurausta heidän ylivertaisista taidoistaan ja urheilullisuudestaan.

Durantin kohdalla taas hän kykenee näissä turnauksissa olemaan vielä enemmän. Lahjakas heittäjä ei tarvitse puolta tuntia peliaikaa, ei hänen ympärillään pyörivää hyökkäyspelin konseptia tai joudu sopeutumaan itselleen heikommin soveltuvaan peliin. Durant on päinvastoin parhaimmillaan näissä olosuhteissa.

Kun ”KD” nyt selvästikin on täydessä pelivireessä, on Yhdysvalloilla olympialaisten huijauskoodi.

Vaikka Yhdysvaltojen avausvoitto tuli yllättävän ylivoimaisella 26 pisteen erolla Serbiasta, ei se vielä kuitenkaan kerro siitä, että tulossa olisi täysi ylikävely kultamitaleille. Se puoli tuntia, kun Jokic oli kentällä, päättyi ottelu tasan. Taas se kymmenminuuttinen, kun Serbian supertähti oli lepovuorossa, Yhdysvallat voitti nuo minuutit mennen tullen.

Serbialle osui myös poikkeuksellisen heikko heittopäivä, kun kolmen pisteen yritykset onnistuivat alle 25 prosentin tehoilla. Alkulohkonsa Yhdysvallat selvittää nyt Serbia-voiton myötä ongelmitta, mutta pudotuspelivaiheessa kovia vastuksia on luvassa lisää.

Pientä kuohuntaa joukkueen ympärille on myös rakentumassa siitä, kun Kerr jätti NBA-mestarin ja aloitustähtiviisikkoon valitun Jayson Tatumin koko peliksi penkille. Dream Teamille kun pelkkä voittaminen ei aina riitä, vaan samalla jokaisen tähden egoa pitäisi tukea ja kaikille saada nätit tilastorivit.