Jacob Grandison oli Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovin yllätysvalinta helmikuun maajoukkueikkunaan ja EM-karsintaotteluihin. Grandison kertoo olevansa valmis ja paremmassa kunnossa kuin koskaan.

Kun Susijengi ilmoitti joukkueensa helmikuun maajoukkueikkunaan, vannoutuneimmat koripallokannattajat saattoivat hieraista silmiään.

Lue myös: Jättiyllättäjä sai paikan Susijengissä – Lassi Tuovi: ”Helpointa meille on olla miettimättä ennakolta uhkakuvia”

Listalla erityisesti yksi nimi pisti silmään: Jacob Grandison.

Mies, joka ei ole pelannut tällä kaudella ainuttakaan kilpailullista koripallo-ottelua. Pelurin meriitit kyllä tiedetään, mutta tuntumaa sarja- tai muihin peleihin ei ole.

Grandison kuitenkin vakuuttaa olevansa huippukunnossa.

– Se on hassua. Minusta tuntuu nyt paremmalta kuin ennen loukkaantumistani. Tunnen olevani tuore ja vahva, Helsingissä viime viikot harjoitellut tähti kertoo.

Suomessa jo tovin ollut Grandison edustaa Suomea helmikuun maajoukkueikkunassa ja pyrkii lopulliseen EM-kisojen kokoonpanoon. Mies uskoo itseensä.

Niin tekee myös Suomen maajoukkueen päävalmentaja Lassi Tuovi.

– Pelikunnosta ei ole täyttä tietoa, mutta hän on harjoitellut ja terve. Tällä hetkelläkin hän harjoittelee Helsingissä. Sen takia en näe mitään estettä, miksi häntä ei voitaisi valita leiritykseen. Hän oli erittäin hyvä viime kesänä ja arvokas pelaaja meille, Tuovi perusteli Grandisonin valintaa viime viikon mediatilaisuudessa.

Karmeaa epäonnea

Susijengia ennenkin menestyksekkäästi edustaneen takapelaajan kausi ei ole ollut helpoin mahdollinen, vaikka kaikki merkit ennen kauden alkua viittasivat, että suomalainen pelaisi hyvän kauden.

Viime vuonna Grandison aloitti kautensa espanjalaisseura Menorcan riveissä ja pelasi kevätkauden Korisliigaa Salon Vilppaan joukkueessa. Mies kertaa vaiheikasta tämän kauden alkuaan.

– Aloitin harjoittelun kauteen Golden State Warriorsin kanssa, minkä jälkeen siirryin seuran G-liigan joukkueeseen harjoitusleirille.

– Solmin jopa sopimuksen sinne, Grandison kertoo viitaten Golden Staten farmijoukkue Santa Cruz Warriorsiin.

Kesän ja alkusyksyn positiiviset nuotit kääntyivät kuitenkin silmän räpäyksessä melankoliseksi mollisoinnuksi.

Pahin mahdollinen tapahtui ennen ainuttakaan peliä: paha loukkaantuminen.

– Loukkaannuin harjoitusleirin ensimmäisenä päivänä.

Miehen vamma vaati leikkaushoitoa. Hän kuntoutti itseään reilut pari kuukautta Los Angelesissa huippuympäristössä. Hänen kanssaan samoissa tiloissa treenasi muun muassa Hall of Fame -tason jääkiekkoilijoita, koripalloilijoita ja tennispelaajia.

Epäonnisesta ja valitettavasta loukkaantumisesta huolimatta Grandison ei surkuttele kohtaloaan. Hän ymmärtää pelin hengen.

– Elämä ei ole kenellekään velkaa. Olen urheilija ja tiedän, että loukkaantumiset kuuluvat asiaan.

– Kun loukkaannuin, käänsin katseeni nopeasti tulevaan ja kuntoutukseen. Yritin heti ottaa askeleita, jotka tekevät minusta yhä paremman ihmisen ja urheilijan.

Maajoukkueen matkassa

Positiivinen ja elämäniloa hehkuva persoona on paraikaa valmistautumassa maajoukkueen kanssa helmikuun EM-karsintaotteluihin.

Susijengi kohtaa perjantaina Serbian ja ensi maanantaina Tanskan.

Grandison on nauttinut joka hetkestä joukkueen parissa.

– Tämä on ollut mahtavaa. Minä tulin hyvissä ajoin, koska minulla ei ollut kuntoutuksen jälkeen muutakaan tekemistä. On ollut hienoa nähdä kavereita.

Grandison ei ota paineita karsintaotteluista, vaan aikoo elää hetkessä ja keskittyä vain ja ainoastaan joukkueen menestymiseen.

– Jokaisen yksilön on pelattava hyvin, jos haluamme voittaa. Olen valmis ja haluan taistella voitosta.

Mies ei murehdi edes sitä, että hänen pelituntumansa on olematon.

– Itseluottamukseni on koskematon. Aion mennä, tehdä parhaani ja katsoa mihin se riittää.

Hyviä kokemuksia

Grandison on pelannut Susijengissä muun muassa maailmanmestaruuskisoissa ja olympiakarsinnoissa. Hän tietää, mitä kansainvälinen huippukoripallo on.

26-vuotias yhdysvaltalaisen isän ja suomalaisen äidin poika näkee vanhat kokemukset positiivisina vaikuttajina taustalla.

– Ei ole jokapäiväistä pelata MM-kisoissa, ei ole jokapäiväistä edustaa omaa maajoukkuetta. On ollut upeaa olla mukana niissä peleissä ja edustaa Suomea.

Hän ei ota mitään itsestäänselvyytenä.

– Meillä on uusi hieno mahdollisuus edessämme, Grandison sanoo viitaten Serbia- ja Tanska-otteluihin.

Kun Grandison pelasi MM-kisoissa ja aiemmin maajoukkueessa, Susijengissä pelasi myös Alex Murphy, joka ei puhunut suomea. Nyt joukkueen ainoa suomea taitamaton pelaaja on Grandison.

Hän ei ole huolissaan kielimuurista vaan muistuttaa, että monet joukkueen pelaajat pelaavat ulkomailla sarjoissa, joissa kommunikointikieli on englanti.

Hän toteaa myös toisen mielenkiintoisen asian.

– Puhumme kaikki koripalloa, hän naurahtaa, mutta vakavoituu nopeasti.

– Yritän jatkuvasti opetella suomea ja kehittyä siinä. Se ei ole aina kovin hienoa, kun juuriani kyseenalaistetaan. Vartuin Amerikassa, mutta olen ollut koko elämäni Suomen kansalainen.

Grandisonin ja muiden suomalaispelaajien ohjelma on selvä tästä hetkestä viikko eteenpäin.

– Jatkamme harjoittelua ja valmistaudumme peleihin. Kaadamme Serbian perjantaina, minkä jälkeen lähdemme reissuun. Maanantaina voitamme Tanskan, ja katsotaan, mihin lohkoon meidät arvotaan.