Kuva: Salon Vilpas Koripallo ry / Miro Little on loistanut Susijengin maajoukkuepaidassa, mutta yliopisto-otteluissa kaksi kautta on epäonnistunut.

Toista kautta perätysten pieneen rooliin omassa joukkueessaan joutunut Susijengin pelintekijä Miro Little vaihtaa yliopistoa ja siirtyy UC Santa Barbaran joukkueeseen.

Miro Littlen tuurit eivät ole olleet myötäisiä NCAA-koripallossa, kun tulokaskaudellaan kivikovassa Baylorin yliopistossa peliaika ja vastuu jäi minimaaliseksi. Siirron suomalaisille entuudestaan tuttuun Utahin yliopistoon piti korjata tilanne, ja samalla luonnollisesti myös NIL-sopimusten myötä palkkapussi oli tuhti.

ESPN:n yliopistokoripalloon erikoistunut toimittaja Jonathan Givony tiesi sunnuntaina, että Little on kertonut siirrostaan UC Santa Barbaran ryhmään.

Lue myös: Miro Little paljastaa, miksi valitsi Utahin – yliopistotähti ei saa erityiskohtelua Lauri Markkasen peleissä
Lue myös: Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi ei maalaile piruja seinille Miro Littlen suhteen: ”Toivoisi, että pelaajat saisivat paljon vastuuta”

Utahin Utesin joukkueessa olivat suomalaisista aiemmin pelanneet myös Hanno Möttölä ja Mikael Jantunen. Little avasikin kauden avausviisikossa, mutta putosi pian vaihtopenkille ja vastuu kapeni.

Susijengin takakentällä usein mainiosti jo teini-ikäisestä lähtien pelannut 20-vuotias Little oli Utahin avauksessa 12:sta ottelussa. Pisteitä kertyi kauden aikana keskimäärin 5,3 per ottelu, levypalloja 3,2 ja koriinjohtaneita syöttöjä 2,9.

Tamperelaisen heittoprosentit olivat myös kovin heikot, kun kolmen pisteen heitot onnistuivat 31,0 prosentin tehoilla ja kaikki heittoyritykset vain hieman paremmalla 33,7 %:lla.

UC Santa Barbara on merkittävästi heikompi joukkue kuin Littlen aiemmat opinahjot. Baylorista on tullut runsaasti NBA-pelaajia, joukkue pelaa säännöllisesti NCAA:n lopputurnauksessa ja Littlen kaudella takakentältä löytyi esimerkiksi tällä kaudella NBA:ssa pelanneet Ja’Kobe Walter ja RayJ Dennis.

Baylorin tämän kauden ranking-sijoitus kaikkien NCAA-joukkueiden kesken oli 30., Utahin 73. ja Littlen uuden joukkueen UC Santa Barbaran vasta 140. Koulun ryhmä pelaa myös selvästi heikkotasoisemmassa Big West -konferenssissa, missä Santa Barbara sijoittui tällä kaudella neljänneksi.

Santa Barbara sijaitsee noin reilut 150 kilometriä länteen Los Angelesista, Kalifornian rannikolla.

NEWS: Utah transfer Miro Little has committed to UC Santa Barbara, he told ESPN. The 6’4, 20-year old point guard, a former top-40 high school recruit, has extensive FIBA experience with the Finnish senior national team. pic.twitter.com/MQxSJAQwob

— Jonathan Givony (@DraftExpress) April 6, 2025