Nuorehkolla ryhmällä harjoitusmaaotteluun lähtenyt Suomen maajoukkue kaatoi Latvian uudessa kotiluolassaan Espoossa 80-73. Ottelun ykköshahmo oli huiman pelin pelannut vasta 18-vuotias Mikael Jantunen.

Ottelun tilastot

Tasainen ottelu vahvaa Latviaa vastaan kääntyi Susijengille viimeisessä erässä. Suomi voitti päätösneljänneksen yhdeksällä pisteellä ja nuori joukkue sai kotivoitosta varmasti paljon itseluottamusta.

Susijengin kentän kingi oli Jantunen, joka repi levypalloja, taisteli ja sai kasaan tupla-tuplan kymmenellä pisteellä ja yhdellätoista levypallolla. Nuorukainen jatkoi siitä, mihin hän kesän maaotteluissa jäi, ja vain paransi entisestään.

Tällä menolla teini-ikäisestä HBA-Märskyn pelurista on kasvamalla yllätysvahvistus Susijengille jo hyvin nopealla aikataululla.

− Hyvältähän tuo pelaaminen tuntui. Oli nuorempi joukkue kasassa, mutta kaikki ovat pelanneet samaa konseptia pidempään, joten olemme yhtenäinen joukkue.

− Koetan tuoda liikettä kentälle ja repiä irtopalloja meille, se on mun rooli joukkueessa, Jantunen itse kertoi Ylen tv-haastattelussa.

Kehissä olleista veteraaneista Suomen johtavia pelaajia olivat Jamar Wilson ja Antti Kanervo. Wilson pyöritti peliä varmaotteisesti ja varsinkin ottelun lopussa upotti myös kovia koreja. Kanervo taas latasi viisi kolmosta sisään.

Fiifi Aidoo pelasi myös hetkittäin erittäin hyvin Wilsonin varamiehenä ja Topias Palmilta nähtiin väläytyksiä avauspuoliajalla. Muitakin nuoria susia nähtiin parketilla, kun kentälle pääsivät Ricky Waxlax, Ville Tahvanainen ja Henri Kantonen.

− Tosi hyvillä mielin katsoin peliä. Työnteon taso ja antautuminen joukkueelle oli ensiluokkaista. Rehellisesti sanottuna olin positiivisesti yllättynyt siitä, kuinka kaverit lähtivät haastamaan vastustajaa. Ei ollut kunnioituksen häivää, vaan jokainen näki tässä mahdollisuuden näyttää, että minäkin tässä pärjään, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann kertoi Ylen tv-haastattelussa.

Suomi on harjoitellut pitkin kesää laajalla kokoonpanolla. Mukana on ollut niin ilman sopimusta olleita kokeneempia pelaajia kuin iso joukko Korisliigassa pelaavia kotimaisia huippuja. Näin Dettmann on saanut kasattua ison ryhmän, josta Latvia-pelin kaltaisiin otteluihin voidaan valita pelaajia.

− Tässä pitää kiittää myös näitä suomalaisia seuroja. Tilanteessa, jossa nämä ulkomaiset seurat tekevät jäynää, ovat suomalaiset seurat nähneet tässä mahdollisuuden. He ovat tukeneet tätä maajoukkuetoimintaa, ja me kaikki saimme tänään hienon palkinnon.

Samalla myös maajoukkueen tosipeleihin, kuten syyskuun puolivälin MM-karsintoihin, on tarjolla useampia pelaajia kuin ns. normaali vakikokoonpano. Varsinkin Jantunen on raivaamassa itselleen pysyvämmin tilaa ryhmästä, mutta yhtä lailla esimerkiksi Aidoo voi paikata pelintekijän tontilla tarvittaessa.

− Kieltämättä äärimmäisen kova suoritus. Latvia on tunnettu fyysisestä vahvuudestaan, ja Mikke kävi hakemassa niitä palloja. Hänellä on loistava tulevaisuus edessä, Dettmann kommentoi Jantusen peliä.

− Tämä antoi meille itseluottamusta ja vaihtoehtoja tietysti. Jos joku ei ole pelikunnossa, meillä on vaihtoehtoja tilalle, päävalmentaja linjasi.

Suomi pelaa seuraavat harjoitusottelunsa 5.9. Espoossa Liettuaa vastaan ja 7.9. Latviassa vieraspelin. Sen jälkeen ovat luvassa MM-karsintaottelut 13.9. kotikentällä Bosniaa vastaan ja 16.9. vierasottelu Ranskassa.