Kuva: Salon Vilpas Koripallo ry / Kapteeni Sasu Salin johdattaa vahvan Susijengin tavoittelemaan menestystä EM-kisoissa.

Koripallon EM-kisojen alkuun on seitsemän kuukautta aikaa, kun pallo nousee ilmaan Tampereella Nokia Areenassa 27. elokuuta. Susijengi kisaisäntänä ei joutunut selvittämään tietään kisoihin karsintojen kautta, mutta näillä näkymin Suomi saa jalkeille vahvan, iskukykyisen ja yllätysvalmiin joukkueen.

Kun Suomi pelasi viime kesänä olympiakarsintoja, puuttui Susijengin paidasta ykköstähtemme Lauri Markkanen. Hurjan jatkosopimuksen NBA-seuransa Utah Jazzin kanssa tehnyt Markkanen ei halunnut vaarantaa asemaansa pitkään vaivanneen olkapäävammansa kanssa.

Ainakin juuri nyt, vielä seitsemän kuukautta ennen kisojen alkua, näyttää siltä, että Susijengi lähtee liikkeelle parhaalla mahdollisella kokoonpanolla. Merkittäviä loukkaantumisia ei avainpelaajillamme ole ja samanaikaisesti teini-ikäinen nuorisokaarti kärkkyy läpimurron paikkaa myös maajoukkueessa.

Onkin siis hyvä hetki alkaa miettiä ensimmäisiä hahmotelmia siitä, miltä Susijengin tusina voisi loppukesän koti-EM-kisoissa näyttää.

Maajoukkueeseen EM-kisoissa on mahdollista nimetä 12 pelaajaa kokoonpanoon. Aloitusviisikko on lähes kiveen kirjattu, vaikka yhden nimen kohdalla hieman kysymysmerkkejä onkin ilmassa.

Susijengin aloitusviisikko EM-kisoissa

Edon Maxhuni
Sasu Salin
Elias Valtonen
Mikael Jantunen
Lauri Markkanen

Pelintekijäksi Edon Maxhuni on itsestään selvä valinta. Ranskan liigan Strasbourgissa pelaava Maxhuni on hyvässä iskussa, ja luonnollisesti on jo edellisissä EM-kisoissa sekä MM-kisoissa Japanissa saanut itselleen Suomen ykköspaikan vastuun.

Isoin ja oikeastaan ainoa kysymysmerkki avauksessa on Susijengin 33-vuotias kapteeni Sasu Salin. Takamies otti urallaan merkittävän askeleen kohti loppusuoraa, kun vuodet kovassa Espanjan pääsarjassa vaihtuivat romanialaisseura Cluj Napocaan.

Aiemmin Salin oli aina se pelaaja, jonka mikä tahansa vastus pyrki pimentämään, jonka kolmen pisteen heitot olivat Susijengille elintärkeitä ja puolustuspäässä ”Malmin roskisdyykkari” on aina ollut loistava.

Nyt kun askel on hieman hiipunut, ei Salin enää ole samalla huipputasolla tai maajoukkueen kakkostähti Markkasen jälkeen. Mutta kapteeni pystyy yhä tuomaan heittouhkaa ja on puolustuksessa yhtä ärsyttävä vastustajille kuin aina aiemmin, joten paikka avausviisikossa hänelle kuuluu.

Markkasen kohdalla kysyttävää on vain siitä, miten supertähdestämme saadaan kaikki mahdollinen irti. Mikael Jantunen pelaa Pariisissa huippukautta ja oli alkukaudesta jopa Euroliigan tilastokärkien listoilla. Kovan hyppäyksen kovemmalle tasolle ottanut Jantunen on Susijengille elintärkeä pelaaja.

Jantusen ohella myös Elias Valtonen pelaa uransa parasta kautta Espanjan liigan Granadassa. Muiden avujensa lisäksi Valtonen on kehittynyt merkittävästi korintekijänä ja heittäjänä.

Suomen avausviisikko vetää vertoja monelle EM-kisojen vastukselle – koska susipaidan, toivottavasti, vetää ylleen Markkanen.

Susijengin vaihtopelaajat EM-kisoissa

Takamiehet:
Andre Gustavson
Miro Little
Samu Adler

Rannalle jäävät:
Morris Ugusuk
Severi Kaukiainen
Ilari Seppälä
Aatu Kivimäki
Lassi Nikkarinen
Henri Kantonen
Perttu Blomgren

Susijengin päävalmentajalla Lassi Tuovilla on mietittävää siinä montako takamiestä ja montako etukentän pelaajaa tusinaan hän haluaa mahduttaa. Aiemmat maaottelut, MM-kisat, olympiakarsinnat eivät anna kovinkaan selvää suuntaviittaa tai vihjettä siitä, mihin ratkaisuun Tuovi päätyy.

Lähden itse kuitenkin viidellä takamiehellä, jolloin heitä avausviisikon kaksikon Maxhuni-Salin lisäksi mahtuu ryhmään kolme.

Miro Littlen kausi Utahissa NCAA-sarjassa on ollut pienoista vuoristorataa. Vahva alkukausi vaihtui penkkikomennukseen ja jämäminuutteihin, kunnes taas viime otteluissa vastuuta ja onnistumisia on tullut eri malliin. Little on kuitenkin näyttönsä antanut jo EM- ja MM-kisoissa ja pystyy tuomaan kentälle Susijengin kaipaamia asioita – joskaan ei korintekoa.

Jos loppukausi Utahissa menisi penkin alle, saattaa Littlen asema toki muuttua. Andre Gustavson taas teki läpimurtonsa jo viime kesänä, kun vuoden pelaamattomuuden jälkeen mies selvittikin tiensä olympiakarsintaryhmään ja oli odotuksiin nähden kenties Suomen ykkösyllättäjä positiivisessa mielessä.

Kun vielä kausi Korisliigan Karhubasketissakin on vahvistanut uskoa Gustavsonin kykyihin, irtoaa paikka myös EM-kisajoukkueesta. Kolmas takamiehen paikka menee vasta 17-vuotiaalle Samu Adlerille, joka juuri ennen kisojen alkua ehtii täysi-ikäistyä.

Aivan nappikausi Salon Vilppaassa on nostanut Adlerin hetkessä yhdeksi suomikoripallon suurimmista tulevaisuuden lupauksista. Nuorukainen pelaa hurjalla itseluottamuksella ja tuo joukkueeseen sekä kokoa että korintekovoimaa.

Haastajien lista on pitkä ja nimekäs. Joukossa on lukuisia läpi vuosien Susijengissä esillä olleita pelimiehiä ympäri Eurooppaa kuten Ilari Seppälä, Aatu Kivimäki, Severi Kaukiainen ja Perttu Blomgren. Kotimaisesta Korisliigasta taas Seagullsin Lassi Nikkarinen pelaa erinomaisesti ja Henri Kantonen tekee paluutaan samassa joukkueessa ikävän keväisen polvivammansa jäljiltä.

Kaikkien kohdalla voi oikeastaan todeta, että lattia on huomattavasti korkeammalla ja katto matalammalla kuin kolmikolla, jonka EM-kisoihin päädyin valitsemaan. On kokemusta ja takuuvarmaa suorittamista, mutta aivan eliittitasolla kyvyt jäävät jälkeen.

Nuorukaisten valinta on totta kai riski, varsinkin vielä näissä ympyröissä täysin tuntemattoman Adlerin kohdalla. Vielä isompi jymypaukku olisi Morris Ugusukin nousu EM-kisoihin, vaikka 20-vuotias pelaakin South Carolinan yliopistossa erinomaista kautta.

Hyökkääjät:
Olivier Nkamhoua
Miikka Muurinen
Mustapha Amzil

Rannalle jäävät:
Thomas Tumba
Federiko Federiko
Topias Palmi
Remu Raitanen
Olavi Suutela
Okku Federiko

Olivier Nkamhoua olisi ollut Susijengin mukana jo edellisessä EM-kisoissa, tehtyään fantastisen ja näyttävän sisääntulon maajoukkueeseen tuolloin kesän maaotteluissa. Nkamhouan silloisen NCAA-joukkueen Tennesseen valmentaja kuitenkin käskytti pelaajansa Yhdysvaltoihin harjoitusleirille ja EM-kisat jäivät Ollilta sivu suun.

Tällä kertaa Saksan Bundesliigan Chemnizissä mainiota kautta pelaavan hyökkääjän kohdalla tällaisia riskejä ole ja luvassa on iso rooli kotikisoissa. Nuoriso-osastoa Adlerin ohella edustamaan pääsee 17-vuotias Miikka Muurinen, joka Vilpas-pelurin tavoin ehtii täysi-ikäiseksi vielä ennen kisoja.

Muurinen on suomikoriksen suurin lupaus sitten Lauri Markkasen, ja 211-senttinen teini nappasi paikkansa Susijengistä oikeutetusti jo olympiakarsintaotteluissa. Voi tuoda parhaimmillaan kentälle energiaa ja vipinää huimalla tavalla.

Kolmas hyökkääjän paikka menee omissa papereissani ”paras suomalaispelaaja, joka ei ole pelannut Susijengissä” Mustapha Amzilille. Syystä tai toisesta maajoukkueura on Amzililla vielä korkkaamatta, mutta nyt kuparinen rikkoutuu EM-kisoissa. 23-vuotias pelaa New Mexicossa hyvää kautta ja haaveilee jopa NBA:sta.

”Vanhan” Susijengin edustajia viimeisistä kisapaikoista kilvoittelemassa ovat Remu Raitanen ja Topias Palmi. Kummatkin ovat omilla tavoillaan hyviä korintekijöitä, mutta eivät välttämättä tarjoa yhtä paljon mahdollisuuksia kuin nyt valitut pelaajat.

Thomas Tumban Euroopan valloitus katkesi alkuunsa, ja vaikka meno Katajassa on ollut totutun laadukasta, ei se riitä EM-paikkaan. Olavi Suutela ja viimein juuri tällä viikolla South Carolinan yliopistoon siirtymään päässyt Okku Federiko ovat turhan raakileita, eivätkä ole vielä päässeet antamaan näyttöjä riittävän korkealla tasolla.

Isoveli Federiko Federiko voisi pelata kansainvälisissä otteluissa hyvin myös sentterin paikkaa 211-senttisenä ja pelityyliltään sille paikalle myös hyvin sopivana. Vanhemman Federikon ja Amzilin välillä valinta on haastava, kun miehiä ei maaotteluissa ole nähty ja NCAA-pelien seuraaminen ei ole aina kovin helppoa.

Amzil monipuolisempana pelaajana kuitenkin tuo joukkueeseen enemmän tarvittuja ominaisuuksia.

Sentteri:
Alexander Madsen

Rannalle jäävät:
Mikael Aalto
Hannes Pöllä
Daniel Dolenc

Alexander Madsen on ollut lähes yhtä kiveen kirjattu nimi Susijengissä kuin nykyisen aloitusviisikon pelaajat. Eikä nimeä ole syytä nytkään listalta pois pyyhkiä, kun Madsen pelaa 30-vuotiaana hyvää kautta Espanjan pääsarjan Lleidassa.

Kun Markkanen ja Madsen ovat molemmat pikemminkin taitopelaajia kuin puolustuspään järkäleitä, helposti voi syntyä tietysti ajoitus, että sellainen pelaaja EM-kisaryhmään tarvittaisiin.

Kuitenkin tuota osaamista ryhmään tuovat myös Jantunen, Nkamhoua ja vielä Euroopan huipputasolle heiveröisestä fysiikastaan huolimatta Muurinenkin. Jos taas tosissaan kovuutta joukkueeseen kaivataan, myös Federiko Federiko voisi paikkansa ottaa.

Madsen silti napataan tälle tontille ja kokenut sentterikolmikko Mikael Aalto, Hannes Pöllä ja Daniel Dolenc eivät mukaan mahdu tällä kertaa.

Oman mainintansa ansaitsee vielä MM-kisoissa Susijengissä mukana ollut Jacob Grandison. Miehen nimi oli alkusyksystä NBA:n G-liigan Golden State Warriorsin joukkueen mukana harjoitusleirien alkaessa, mutta sen jälkeen viime kaudella Vilppaassa Korisliigassa pelanneesta Grandisonista ei ole mitään havaintoa.

Kun Grandisonia ei koko kaudella ole missään kentillä nähty, ei hänen valintaansa EM-kisoihinkaan voi tosissaan pohtia.