Katajan EuroChallenge-taru päättyi kahden jatkoajan trilleriin
14.3.2013 22:20 EuroChallengen puolivälierien avausottelussa 29 pisteellä Ranskan liigakärki BCM Gravelines-Dunkerqueta vastaan kaatunut Joensuun Kataja taisteli leijonan lailla torstaisessa kotiottelussaan jatkaakseen eurokenttien tuhkimotarinaansa. Viidenkymmenen minuutin trillerin jälkeen Joensuun Areenan katsomo osoitti seisaaltaan suosiotaan Katajalle, jonka eurotaru päättyi 98–102 (50–46, 83–83, 91–91)-tappioon.
Joensuun Kataja – BCM Gravelines-Dunkerque 98–102 (19–26, 50–46, 68–69, 83–83, 91–91)
Kataja: Jonte Flowers 21/5, Antti Kanervo 18/0, Johnell Smith 17/7/9 syöttöä, Petri Virtanen 15/1/3 syöttöä, Dan Coleman 13/9/4 syöttöä, Sami Lehtoranta 6/6, Vesa Mäkäläinen 5/4, Juho Nenonen 3/1, Jerald Fields 0/2, Juho Lehtoranta 0/2, Arttu Koljonen, Johannes Lasaroff.
Gravelines: Dwight Buycks 30/6/5 syöttöä, Cyril Akpomedah 13/8/3 blokkia, Juan Edwards 11/7/8 syöttöä/3 riistoa, Ludovic Vaty 11/3.
Päänahat Ploiestista, Ventspilsistä, Karsiyakasta…
Joensuun Kataja aloitti EuroChallenge-taipaleensa kohtaamalla suurena altavastaajana Turkin liigaa pelaavan Aliaga Petkimin karsintavaiheessa. Kataja ajautui karsinta-avauksessa 17 pisteen tappioasemaan, mutta haki lopulta Petri Virtasen hurmoskorien siivittämän 12 pisteen voiton ja dominoi viikkoa myöhemmin kenttätapahtumia Turkissa.
Alkusarjan avausottelussa moninkertainen Romanian mestari CSU Asesoft Ploiesti romahti Joensuussa 24 pisteellä. Hävittyään kaksi seuraavaa otteluaan Kataja palasi voittokantaan nujertamalla Ploiestin toistamiseen ja hakemalla seuraavassa pelissään kyproslaisesta Keravnosista täpärimmän mahdollisen voiton, selvittäen siten jatkosarjapaikkansa riittävällä korierolla.
Heti jatkosarjan alkajaisiksi Kataja jysäytti pommin hakemalla Latvian suurseura Ventspilsistä kahden pisteen kotivoiton. Kolme perättäistappiota pakottivat joensuulaiset selkä seinää vasten, mutta Kataja osoitti jälleen venymiskykynsä hakemalla perättäiset kotivoitot romanialaisesta CS Gaz Metan Mediasista sekä sensaatiomaisesti Turkin liigan kärkikolmikkoon kuuluneesta Pinar Karsiyakasta.
EuroChallengen puolivälierissä Kataja kohtasi lopulta Ranskan liigakärki Gravelines-Dunkerquen. Ensimmäinen osaottelu päättyi Gravelinesin 29 pisteen voittoon, mutta toisessa osaottelussa Joensuussa Gravelines joutui huhkimaan kaksi jatkoaikaa ennen Final Four-paikan ratkeamista.