No niin. On kai tullut aika nielaista. Onneksi ei sentään tullut luvatuksi syödä hatullista mitään kummempaa.
Tammikuussa oli tuo muutaman pelin ilkeä dumppi juuri kun sarjan keskikasti alkoi tiivistyä, mutta sen jälkeen on tainnut tulla vain yksi(!) tappio toistaiseksi. Ja Sarcekin on jo hivenen parantanut peliään
. Mielelläni nielaisen.
Eli Kauhajoella pelataan taas tänä keväänä mitaleista. Se tuntuu tulevan tavaksi, vaikka kauden alla ennustajat eivät siihen aina luottaisikaan. Noh, toki se itse mitali on toistaiseksi kiertänyt maakuntaa, mutta jokainen tsäänssi on uusi mahdollisuus.
Ja se että päästään tähän vaiheeseen, siis edes yrittämään konkreettisesti tavoitella sitä SM-mitalia, on kuitenkin aidosti ansaittava ja siksi hatunnoston arvoinen suoritus!
Jenkkien tasosta ja vaihdoista on tällä kaudella ollut paljon puhetta. Kauhajoella on vaihtojen osalta ollut lopulta hyvin maltillinen linja. Yhtään vahvistusta ei tietääkseni ole seuran aloitteesta tällä kaudella vaihdettu. Alkuperäisistä (Fuguan Edwin, Marcus Allen, Maxwell ja Whitfield) Edwin halusi itse lähteä kotiin ennen kuin saatiin oikeastaan edes kunnolla kuvaa miehen potentiaalista. Allen olisi ilman muuta Karhun avauksessa edelleen, jos ei jalkavaivat olisi lopettaneet kautta kesken. Edwinin tilalle saatiin kokenut "Rögöö" (kuten täällä stadissa sanotaan
), ja Whitfieldin loukkaantuessa (ja kuntoutuessa lähes 3 kk ), Joensuusta jo pois potkittua Hezekiah´ia kokeiltiin muutama peli. Mutta jokseenkin arka sentteri ei vain ollut mikään vahvistus ja Whitfieldin paikoksi saatiin tuttu ja yleisölle kovasti mieluinen Greg Mangano. Whitfield on edelleen Karhun kokoonpanossa, mutta joutunut varamiehen rooliin. Karhulaiset kuitenkin muistavat vielä hyvin Flenaardin alkusyksyn hurjan kunnon, joten mistään hätävaramiehestä ei hänenkään osalta puhuta. Peliminuutit ovat vain keväällä olleet aika vähäiset, toivottavasti niitä saisi nyt vähän muutenkin kuin pakon edessä. Allenin korvaajaksi saatiin Kelvin Lewis, tuttu mies korisliigasta hänkin. Hieman vaihtelevasti on hänen pelinsä sujuneet, mutta nyt näyttää jo siltä, ettei häntäkään voi unohtaa kovin vapaaksi kaaren tuntumaan.
Sarce pelaa erinomaista kevättä, kenties uransa parasta. Se on yksi Karhun pelin avain. Mutta ei suinkaan ainoa, kuten eilenkin nähtiin. Henri Kantonen on noussut nuoresta penkkipelaajasta tällä kaudella ehdottomasti liigan kotimaisten pelaajien kärkiryhmään. Henkan kolmosprosentti oli lisäksi Nokian Labovicin jälkeen koko runkosarjan toiseksi paras.
Lehtorannan veljekset ovat olleet runkosarjan aikana ajoittain varjojen mailla, pienenneen roolin aiheuttamaa turhautumista ja jonkinlaista motivaation puutetta on ollut havaittavissa. Mutta nyt pudotuspeleissä tahti on heilläkin muuttunut täysin, toki myös peliaikaa on siunaantunut paremmin. Tiedä sitten kumpi on muna ja kumpi kana, mutta se mitä kentällä näkyy Jontun ja Juhon osalta on jo priimaa, sitä mitä heiltä parhaimmillaan on nähty. Samuli Vanttajan turhannäköinen loukkaantuminen runkosarjan lopussa teki ikävän loven peluutukseen, mutta toistaiseksi ei ole väsymystä näkynyt. Eikä kyllä vielä peliminuutitkaan ole nousseet kenelläkään edes kovin ylös, kiitos tasaisemman peluutuksen.
Mihin tämä sitten lopulta riittää? Toivottavasti mennään finaaliin saakka, koska silloin ainakin voidaan pelata ilman painetta ensimmäisen mitalin saavuttamisesta! Välieräparit ovat vielä hieman auki, mutta oletan että Nokiaa vastaan väännetään. Nokialle on myös vaihtoehdoista lyhin matka, mikä voi olla vielä merkityksellistä loppupeleissä. Tässä kohtaisivat kaksi hyvällä itseluottamuksella pelaavaa joukkuetta, joiden välisestä runkosarjan päätöspelistä ei päässyt huiluutusten takia päättelemään oikeastaan mitään. Tasainen ja aika raastava välieräsarja mitä luultavammin saadaan. Pyrinnön prässiä kovempaa tuskin Nokiakaan saa aikaan, mutta aika iholla tullaan olemaan tässäkin sarjassa. Match-upit taitaa sopia Karhulle ihan kohtuullisesti, joten ei tässä anteeksipyydellen tarvitse välieriin lähteä. Voipi kotiedullakin olla tässä pientä merkitystä, kunhan vain ollaan tarpeeksi ilkeitä isäntiä, ja se kuuluisa kuudes pelaaja otetaan tosissaan käyttöön!
