Vs: Kouvot 2009-2010
Ai että, miten ilmavaa ja osuvaa tekstiä Toikalta. Kai tässä kehtaa itsekin sanoa jotain Kouvojen menneestä ja tulevasta.
Yliempaattisuuteen taipuvaisena ihmisenkappaleena meikäläisellä oli hitusen hankaluuksia lukia Kouvot-topicia puolivälieristä tippumisen jälkeen. Odotukset olivat korkeammalla ja materiaalikin olisi edellyttänyt mitalia. Oli tavallaan perin inhimillistä huomata, kuinka Toijala muuttui kouvolalaisfanien silmissä Jeesuksesta Juuttaaksi käytännössä yhdessä viikossa. Puheet huonosti rakennetusta joukkueesta levisivät eetteriin kuin parhaatkin meemit, vaikka vain vuotta aiemmin Kouvot oli lähestulkoon samalla kokoonpanolla viiden pisteen päässä Pantteri-patsaasta. Ok, Jukka Kataja oli puolikuntoinen ja Corey Smithin kaltainen tilanteiden luoja puuttui joukosta, mutta silti.
Coaching cornerissa Toikka vastasi aika pitkälti täällä esitettyyn kritiikkiin. Sanders/Swift- vaihto ja Katajan loukkaantuminen rokottivat levypallopeliä odotetuin seurauksin, eikä hitaasti mutta varmasti tietylle mukavuustasolle jämähtänyt Matt Williams ollut vastaus pitkän pään kapeuteen. Todennäköisyys sille, että Pyrintö olisi saanut pleijareiksi kokoon liigan pisimmän ja liikkuvimman viisikon, oli häviävän pieni, eikä Punakaartin suosikkeja olisi missään nimessä saanut kuriin pelkällä "lisää pituutta"-reseptillä.
Pettymyksen jälkeen tarve nahan uudelleenluomiselle on suuri. Kehottaisin kuitenkin kouvolalaisia malttiin. Iisalon, Suonion, Kaaresvirran ja mahdollisesti Laitisen lähtö tietenkin kirpaisee, mutta kehotaisin katsomaan historiankirjoihin. Kouvot on ollut pakkotilanteissa krooninen ylisuorittaja. Mitä tapahtui kaudella 1999/2000, kun Phil Jones, Bill Gillis, Sami Laaksonen, Anthony Allison ja Tomi Hautala läksivät Mansikka-Aholta mestaruushatut päässään? No, tyhjyydestä tietoisuuteen ponkaisivat vuoden tulokkaaksi palkittu Jarno Mäkelä, kehittyneimmäksi pelaajaksi nimetty Petri Jaakkola sekä tehokkaat roolipelaajat Jussi Saarela ja Eetu Koskinen. Entäpä kauden 2003/2004 nuorennusleikkaus? Kinnaslampi pelasi parhaan kautensa, Ville Kaunisto repi miljoona levypalloa finaalisarjan aikana, Jani Hiltunen löysi uuden vaihteen ja toimittajakunta oppi viimein rustaamaan Kaaresvirran sukunimen oikein. Entäpä 2007/2008, jolloin kaupunkiin roudattiin pettymyksellisen kauden jälkeen Iisalon, Laitisen, Katajan ja Suonion kaltaisia nimiä, joiden iskukyvystä kukaan ei ollut varma? No, se mestaruus ei tosiaan jäänyt kovin kauas.
Jenkkivalinnat ovat oma lukunsa, mutta Jukka Katajan terveys on Kouvojen tulevan kauden menestyksen selkäranka. Kataja tekee poikkeuksetta kaikki pelaajat ympärillään paremmiksi, hänen pelikäsityksensä on liigan parhaiden pointtien tasolla ja puolikuntoisenakin Jukka on eliittipuolustaja. Jukan nimellä varustettu MVP-pysti odottaa vielä noutajaansa. Nuoret kaverit - Nuutinen, Nikkarinen, Kanervo ja Seppälä - puolestaan sopivat nälkäisinä puurtajina Toikan valmennukseen loistavasti. Nuutisen koko, taito ja itseluottamus vihjaavat vakituisiin maajoukkueminuutteihin viiden vuoden päästä. Kanervo on liigan parhaita puhtaita heittäjiä. Nikkarinen on hämmästyttävän kypsä ikäisekseen. Seppälä tuskin hirveästi vielä tulevalla kaudella pelaa, mutta näkemäni perusteella olen vakuuttunut Ilarin taidoista. Vahva, hyväpäinen, oikea-aikainen ja monipuolinen kaveri, joka osaa yhtä lailla heittää, ajaa ja syöttää. Täydellistä materiaalia Toikalle jalostettavaksi.
Kouvot tulee olemaan yksi niistä joukkueista, joita seuraan nousevalla kiinnostuksella tulevalla kaudella. Eksperttiarviot tuskin nostavat Kouvoja pleijareihin asti, mutta kaikkien palasten loksahtaessa kohdalleen uskaltaisin puhua jopa välieristä. Katsotaan nyt kuitenkin, minkälaisia joukkueita muualla saadaan kasaan, mikä Tero Laitisen tilanne on, ja keitä muita kotimaisia on Kouvojen haavissa. Jos olisin Toikka, en lähtisi periaatteessa muuttamaan mitään - ryhmä yhteen hiileen puhaltavia, liikkuvia joukkuepelaajia vie hemmetin pitkälle, ja NCAA:sta löytyy varmasti parikymppinen, tervejärkinen scoraajajenkki, jolle Suomi olisi väliaskel matkalla Italiaan, Kreikkaan tai Espanjaan.