Vs: LrNMKY 2007 - 2008
Meikäläiseltä on jäänyt kesätohinoissa Lappeenrannan touhu kokonaan kommentoimatta. Pakko sanoa, että noteerattu on ja kylmä hiki on jo ehtinyt nousta pintaan. Kun ensimmäiset kaksi hankintaa olivat Jouko Järvinen ja Hakeem Ulander, en pitänyt eurosatsausta kovin fiksuna, mutta juuri nyt Lappeessa näyttää hemmetin hyvältä.
Juha "Sten1" Stenin ja Pete Virtasen takakenttä tulee tekemään tuhojaan. Koponen ja Kisner näyttivät viime keväänä, että kahden pallovarman pointin kentällistä on hemmetin vaikea lähteä kaatamaan. Sten-Virtanen-kaksikossa Juppe menee kokonsa puolesta hyvin kakkospaikan miehestä. Virtanen on sarjan keskitason puolustaja, mutta Sten1 sopeutuu rakkikoiran rooliin erinomaisesti. Sten ei puolestaan tuo kummoista kaukoheittouhkaa, mutta Pete osaa rankaista sekä kaukoheitoilla että läpiajoilla. Roni Leimu kolmantena pyöränä on luksusta mille tahansa joukkueelle; toivotaan, että Leimu saa vastuuta myös euromatseissa.
Aki Ulander tulee olemaan tyypillinen Aki. Muutamat kiusalliset ohiheitot korin alta saavat Lappeen katsomon hetkittäin kiemurtelemaan, ja 66,7% matseista Akin hyökkäysansiot tulevat olemaan parin hyökkäyslevypallosta nostetun korin luokkaa. Nopeatempoiseen peliin perustuvassa liigassa Aki jää silloin tällöin ketterämpiensä jalkoihin.
Puolustuspäässä Aki on kuitenkin kansainväliset mitat täyttävä sentteri, vaikka monet eivät sitä tohdi nähdä tahi myöntää. 208-senttinen, 115-kiloinen mörssäri maajoukkuekokemuksella on aina pelote korin alla 5-5-hyökkäyksessä. Tästä syystä Ulanderin löytää loppukesästä vuosi toisensa jälkeen miesten maajoukkueesta: Möttölä, Nikkilä tai Ulander eivät pysty yksin puolustamaan Pachuliaa ja kumppaneita, mutta pystyvät kolmen hengen talkootyönä pitämään oman pään vahingot minimissä. Oletettavaa on, että Lappeenrannankin korinalusrotaatio perustuu kolmeen mieheen: Lalugba, jenkki/EU ja Ulander. Koska Ulander ei joudu ottamaan päävastuuta joukkueensa korinalusperinsä, mies pääsee operoimaan melko lailla paineetta. Siksi ounastelen hyvää kautta Hakeemille. Kauteen mahtuu väkisinkin yksi 20/10-ottelu, toivotaan sen tulevan sitten europelien playoff-vaiheessa.
Lalugba on tuskin taantunut mihinkään Ruotsin aikanaan. Odotettavissa on vastaavaa dominointia kuin Korihaissa ja Aura Basketissa, joskin talkooporukka on sen verran suuri että tilastoriveistä tuskin tulee yhtä komeita. Jos Lalugba ja Ulander saavat korin alle kaveriksi vielä mittavan vitospaikan pelaajan, rivillä on kaikki edellytykset hallita kotimaisen liigan korinalustoja. Pituutta ja massaa pitäisi tällä kolmikolla olla aivan riittämiin myös Eurosarjaan. Eri asia onkin, jos Turunen ei löydä sopivaa kolmatta miestä korin alle tai tyytyy takamies/laiturijenkkeihin. Lalugba osaa painia, mutta tulevien eurovastustajien sentteririvistöt lienevät liikaa Ulander-Lalugba-kaksikolle.
Laidassa partioi tuttuun tapaan Pasi Riihelä, joka on toivottavasti kuntoutumaan päin viime kevään kolhujen jälkeen. Riihelä ei ole enää aivan yhtä räjähtävä kuin nuoruusvuosinaan Kisa Nokiassa ja Kouvoissa, mutta pystyy tahtoessaan pelaamaan tutulla Pasi-tasolla vielä parin vuoden ajan. Riihelä kaipaa näkemykseni mukaan vielä kumppanikseen laitaan - kyllä - Matt Williamsin tapaista kokenutta, isokokoista ja pallonkäsittelytaitoista 2-3-paikkojen ulkomaalaispelaajaa, jolla on arsenaalissaan oikeaoppinen kolmoisuhka.
Tuukka Kulhalle, Jokke Järviselle, Vili Kaijansinkolle ja kumppaneille ei voi sanoa muuta kuin "nauttikaa kyydistä." Joukkueessa on sen tason kavereita, että olisi ihme, jos heiltä ei oppisi mitään. Katsotaan, josko Lasse "Clutch" Hintsalakin vielä innostuisi.
Kaikki tietävät sen, että kausi 2007/2008 on erityisen merkittävä lappeenrantalaiselle koripallolle. LrNMKYn menestyminen Euroopassa olisi koko suomalaisen koripallon etu. Challenge Cup saattoi olla monen katsojan silmiin roskaliiga, mutta välieriin selviytyminen 2005/2006 ei ollut mikään pikkujuttu. Namikalla ei ole Suomessa muuta tavoitetta kuin mestaruus, eikä Euroopassa muuta tavoitetta kuin vähintäänkin jatkopaikka alkulohkosta. Jos joukkue jää pelillisesti kauas tavoitteistaan, uskallan ounastella, että Turunen ja Riihelä eivät tee jatkosopimuksia. Silloin LrNMKYn organisaation taustalle pitäisi löytää uusi koripallojohtaja, joka pitää kaikki langat käsissään.
Sitten vielä K18-skenaarioksi kaikille kauhutarinoiden ystäville: Boakai Lalugba purjehtii sormusten satamaan kauden aikana ja saa täten Suomen kansalaisuuden. Maaliskuussa Lappeenranta marssittaa kentälle Stenin, Virtasen, Ulanderin, Riihelän, Leimun, Lalugban, kaksi amerikkalaista sekä yhden EU-pelaajan...