Vs: Miesten EM-karsinta 2011
Kesän viimeinen virallinen maaottelu nähty ja lopputulos oli odotetun kaltainen. Odotin Unkarin katkeavan huomattavasti aiemmin, mutta hyvä joukkue harvemmin luovuttaa, vaikka kaksitoista parasta pelaajaa makaisivat tuberkuloosin kynsissä sairaalassa.
Cheerleading-ryhmän jäsenet puhuivat ennen matsia keskenään, että ”muistakaa se helikopteri kolmannen ja neljännen jakson välissä”. Siinä olisi ollut epiikkaa kerrakseen.
Ennakoin, että suomalaisyleisö syttyy Unkari-matsiin huomattavasti Portugali-matsia paremmin, koska takana on jo varma EM-kisapaikka. Olin oikeassa. Jähmeäähän se aika ajoin oli, mutta kun koriskulttuuri on kuitenkin maassamme niin ohutta, on turha odottaa soihtuja, kannustuslauluja ja räikkiä. Siksi sanonkin: hyvää duunia, katsojat, olosuhteet huomioiden.
Kolmoskipsi lähti kertaheitolla, mutta toisella jaksolla jengiltä tuntui unohtuvan täysin puolustuksen jalo taito. Neljännellä jaksolla ero ei meinannut nousta yli kymmenen pinnan millään, kun meidän kaverimme huomasivat vastustajan väsyneen ja lähtivät rynnimään pakotettuja ratkaisuja. Viimeisen kolmeminuuttisen aikana saatiin hyökkäyspeli kuitenkin riittävän tasapainoiseksi 22 pinnan voittoon.
Suuri kiitos ja kumarrus Hannolle, joka pelasi juuri niin hyvin kuin motivoitunut Hanno pelaa. Erinomaista aseman ottamista ja lähietäisyyden ratkaisuja, hyvää syöttöpeliä, pelinlukua ja puolustusta. Kuten Eerikäinen kirjoittaa Urheilulehdessä, Hannon kokemusta ei ole yhdelläkään toisella maajoukkueen pelaajalla. Hyväkuntoinen Hanno tuo syvyyttä ja hyökkäysuhkaa susijengiin ja tekee porukan ison pään duunista huomattavasti helpompaa.
Toisella jaksolla Junnu Lee pelasi varsin synkän pariminuuttisen Zoltan ”Kyynärpäät” Trepakia vastaan osoittaen pienoiskoossa, mikä saattaa olla luvassa isompien korismaiden isoimpia pelaajia vastaan: vastustajan kolmikymppiset, 215-senttiset kehäketut vetävät sääntöjen rajamailla, kalastavat virheitä ja vetävät old school -muuveilla vastustajat kaffeille. Tässäkin suhteessa Hannon paluu on meille tärkeä asia.
Petsku paransi taas edellisestä, mutta yhä otteissa oli hieman tuskastuneisuutta, kun heitot eivät uponneet. Silti toistan väitteeni siitä, että Petsku on kehittynyt uber alles pelinrakentajana. Muutamat omat ratkaisut maistuivat pakotetuilta, mutta varsinaisessa pelinrakennuksessa ei ollut moitteen sijaa.
Teemulla toinen hiljainen ilta, mutta tämäkin on hyvä merkki: maajoukkueen monivuotinen selkäranka jää kauaksi tasostaan, eikä se vaikuta joukkuekonseptin toteuttamiseen kovinkaan paljoa. Edessä on vielä monta matsia, joissa Teemulla on aikaa tehdä sitä, mitä Teemu tekee parhaiten.
Sasun kehitys on ollut niin nopeaa, etten vieläkään oikein miellä, mitä on tapahtunut. Avauspuoliskon täydellinen heittopeli, 12 levypalloa, jatkuva irtopalloflipperi! Sasun peli näyttää kontrolloimattomalta, mutta kaveri ehtii silti ihan joka paikkaan. Hänen kaltaisensa pelaajat ovat harvassa. Ihme on, jos Olimpijasta ei heru vakiominuutteja ensi kaudella – ja jos ei heru, moni muu seura olisi varmasti kiinnostunut.
Loppuvaiheilla kolmikko Petsku-Sasu-Koivari pelasi yhteen hämmentävän tehokkaasti. Ok, kisoissa vastaan tulevat joukkueet ovat Unkaria laadukkaampia, mutta mieli tekee silti nähdä vastaavaa small ballia myös tulevaisuudessa.
Sasu on saanut lisänimen ”Jugoslavialainen pikkusika” jommaltakummalta iltapäivälehdeltä. Vaikka ”jugoslavialaisen pikkusian pelaaminen” on ehkä tässä yhteydessä hieman väärin ymmärretty, tuossa on ainakin omalaatuinen ja tarttuva lempinimi – jotain aivan muuta kuin ”Flying Finn”.
Pakko ällistellä koko porukan itseluottamusta. Tuukka, Kimmo, Shawn – kaikki runkopelaajat vetävät omilla vahvuuksillaan sata lasissa. Tällä jengillä on usko siihen, että kisoissa mennään kahdentoista parhaan joukkoon, ja etenkin ”Balkanin lohkoon” päästessä usko on täysin perustetu.
Unkarin ofupeli oli yhtä hirveää kuin kaikissa muissakin karsintamatseissa tähän asti. Piirsiköhän Unkarin koutsi aikalisillä Obie-tikku-ukon fläppitaululle ja huusi: ”pass to this man”?
En tiedä Portugalin koriskulttuurista, mutta veikkaan, että keskiviikkona Coimbrassa on pienoinen pätsi ja läski tummuu. Ennakkoni: pari tekua, pari EU:ta, alhaiset heittoprosentit molemmin puolin ja neljän pinnan voitto Suomelle. ”Lohkofinaali” on parasta mahdollista valmistautumista kisoihin.