Vs: PeKa 2007-2008
Sherida Triggs ja Carthia Rivers täydentävät jenkkikolmikon. Maria Pekkarinen palasi Äänekoskelta
Jukka Lehtoranta
KOTKA. Hallitsevan naisten koripallomestarin Peli-Karhujen joukkue on koossa, kun kauden alkuun on vielä vajaan kuukauden päivät. Viimeisimpinä joukkueeseen ovat liittyneet amerikkalaiset Sherida Triggs ja Carthia Rivers. Seura esitteli kaksikon ulkopuolisille perjantaina.
Triggs on 185-senttinen korinaluspelaaja ja Rivers 173-senttinen takamies. Triggs pelasi viime kauden Saksan liigassa eikä Riverskään ole Euroopassa ensimmäistä kertaa. Hän on ehtinyt palloilla ammatikseen Hollannissa, Saksassa ja Puolassa.
Kaksi peräkkäistä mestaruutta voittanut PeKa kertoo tiedotteessaan, että joukkueen runko on pysynyt likimain entisellään. Todellisuudessa viimevuotisesta joukkueesta on poissa neljä kotimaista pelaajaa (Susanna Rinta, Jutta Richter, Pauliina Posti ja Vappu Honkanen), kaksi jenkkiä sekä päävalmentaja. Lähtijöistä Rinta ja Ashley Haynes olivat joukkueen tukipilareita ja Richterkin erittäin käyttökelpoinen vaihtopelaaja.
Valmentaja Seppo Kurjen vetäytyminen on kokonaan oma lukunsa. Häneen ja manageri Seppo Raantiin henkilöityi vuosien ajan koko PeKan koripallotouhu.
Uusi valmentaja Larry Pounds joutuu haastavaan paikkaan - niinkuin on aina joutunut pääsarjavalmentajan urallaan. Poundsin käsissä on joukkue, joka ei ainakaan paperilla ole ihan viimevuotisen veroinen. Lisäksi sarjassa on nyt viimevuotista enemmän varteenotettavia vastustajia.
- Iso pala viimevuotisesta joukkueesta on pois, mutta jäljelle jäänyt osa on harjoitellut hyvin, Pounds sanoo.
- Susanna Rinta oli maajoukkuepelaaja eikä hänen tasoisiaan kotimaisia pelaa Suomessa montaa. Ja Ashley oli yksi parhaita pelaajia koko sarjassa.
- Muiden tehtävä on nyt nostaa omaa rooliaan, Pounds sanoo.
Tulopuolella PeKalla ovat Äänekoskelta palaava Maria Pekkarinen ja yhden kauden tauon pitänyt oma kasvatti Jenni Häkkinen.
Pounds ei murehdi sitä, että mestaruuden uusiminen näyttäisi olevan entistä kovemman työn takana.
- Moni joukkue on vahvistunut, mutta se on vain hyvä asia suomalaiselle naiskoripalloilulle. Saamme pelata enemmän hyviä pelejä. 40 pisteen voitot eivät kehitä ketään, Pounds sanoo.