Vs: PLAYOFFS 07: Välierä: Honka VS KTP 1-1
Kaikki lehdistötilaisuudessa haastatellut (Eho, Nikitin, Reiska ja Paijo) olivat yhtä mieltä siitä, että Hongan antaman turpasaunan takana oli lähinnä se, että Honka yksinkertaisti peliään. Courtside-tasolta katsottuna sanomaan on helppo yhtyä. Honka on viimeksi pelannut yhtä tehokasta korista joskus marras-joulukuussa. Hyvä sulku- ja levypallopeli, jatkuva hyökkäysylivoima (3-2, 4-3, 5-4) ja screeneillä tehokkaasti haetut heittopaikat. Heti kun Honka hidasti peliä, KTP sai mahdollisuudensa kuroa eroa kiinni.
Toinen voiton avain oli tapa, jolla Honka painosti KTP:n takamiehiä. Etenkin Spivey oli täysin poissa tolaltaan. KTP:n takamiehet joutuivat jauhamaan palloa kolmen pisteen kaarella tuloksetta samalla, kun Hongan iso kaarti eliminoi syöttölinjat. Ingram sai pallon korin alle vain harvakseltaan, Fields puolestaan sai pallon käsiinsä vasta haettuaan sitä itse kaarelta. Molemmat tehopelaajat jäivät kauas normaalisuorituksestaan. Honka vei levypallot jopa leikitellen.
Voidaan myös puhua sekä kollektiivisesta onnistumisesta että kollektiivisesta epäonnistumisesta. Hongan jokainen pelaaja oli pelipäällä – Hickeyta lukuunottamatta. KTP:n ylhäinen yksinäinen oli Jouni Eho, joka ei arastellut heittopaikoissaan. Avausjaksolla Hongan hurmosta nostattivat Williams, Cummings, Koponen ja Matinen, puoliajan jälkeen Muurinen, Nikitin ja lähes koko päätösneljänneksen pelannut junnukentällinen. Eldar Skamo nosti koriin ilmavan alley oopin, Nikitin pelasi aivan hurmoksessa ja Juho Nenonen raatoi polvet verillä 5/5-saldon keräten valtaisat suosionosoitukset.
Hongalta parhaan tilastorivin keräsi Matt Williams. Parhaana palkittiin 19-vuotispäiviään viettänyt Petteri Koponen, joka luikerteli 17 pistettään kohtuuhelposti. KTP onnistui pariin kertaan painostamaan Koposen träppiin onnistuneesti, josta tuloksena viisi menetystä. Hongalle on kuitenkin tärkeintä, että Petteri pääsi takaisin rytmiin kahden jetlag-ottelun jälkeen.
Tuomarilinja pysyi kohtuullisen tasaisena. Tosin molemmilla joukkueilla yksi pelaaja joutui silmätikuksi. En yritä kieltää Hickeyn olleen valtaisa pettymys pudotuspeleissä, mutta ihmettelen suuresti, että hänelle vihelletään virheitä tätä nykyä automaattisesti. Eihän pelaaja voi päästä rytmiin, jos hän joutuu viiden virheen vuoksi vaihtopenkille hengitettyään vastustajan niskaan. Kotkalta Andre Foremanille vihellettiin ennen taukoa kolme lähes perättäistä hyökkäysvirhettä ja tauon jälkeen kaksi verrattain helposti.
Kotkalaisfaneja oli paljon ja he olivat äänekkäitä. Tällä kertaa ei käy moittiminen Hongankaan kotiyleisöä, joka vastasi samalla mitalla. Siirtokatsomot toivat aidon eurooppalaisen korismatsin tunnelman. Monte Cummings sai railakkaat buuaukset joukkue-esittelyssä. Luulen, että myös Jukka Matinen saa sunnuntain ottelussa varautua metakkaan: Juuri ennen puoliaikasummeria Matinen upotti kolmen pisteen heitolla tilanteeksi 53-28, kääntyi kotkalaisyleisöön päin ja tuuletti täysin palkein.
Sunnuntaina sarja onkin katkolla. Honka mielii varmasti katkaista sarjan ja varata huilin ennen finaaleita, mutta KTP:ta ei pidä aliarvioida. Johan tässä on kaksi tasaista matsia takana, eikä Karhuvuori ole koskaan vieraille helppo paikka pelata.