Vs: Playoffs 2014
Tänään se alkaa. LeBron James ja 16 Voittoa Kuolemattomuuteen.
Miami Heatin tilanne ei nimellisesti juurikaan eroa aikaisemmista mestaruuskausista. Itäisen Konferenssin osalta aikaisemmin tosin on löytynyt aina yksi erityinen mestaruushaastaja. Tällä kaudella näyttää siltä, ettei Indiana pääse kotiedustaan huolimatta riittävälle tasolle haastaakseen Heatin oikeasti finaalipaikasta. Muista joukkueista lähinnä Brooklyn vaikuttaa porukalta, jolla voisi olla minkäänlaisia vastauksia LeBronille. Ei kuitenkaan tarpeeksi.
Länsi sen sijaan vaikuttaa tänä vuonna erityisen vaaralliselta. Tai no, ei siellä ketään uusia haastajia löydy. Chris Paul olisi toki todella hienoa nähdä finaaleissa, mutta eiköhän tämä ole Spursin ja Thunderin välinen vääntö. Spursia ei voi koskaan väheksyä, ja vaikka mieluummin pappoja vastaan uusinnan ottaisinkin, niin kukaan ei voi varmaksi sanoa menisikö täysimittainen "slugfest" tällä kertaa Miamin nimiin. Thunder on kuitenkin näistä kahdesta se pelottavampi joukkue. Omaan silmääni Kevin Durant on ottanut jälleen askeleen eteenpäin, kokonaan uudelle tasolle. Ja se nälkä, se nälkä miehen silmissä on valtava. Tätä pelaajaa ja hänen yllättävän hyvin yhteenhitsautunutta supporting castiaan en halua väsynyttä Heatia vastaan kesäkuun finaaleissa.
Mitä Heatilla sitten on käsissään? Kukaan ei epäile LeBronin taitoja tai kykyä nostaa pelaamisensa tasoa jälleen jonnekin aivan huikeille leveleille. Tulemme jälleen todistamaan ja kertomaan uusia uskomattomia tästä kaikkien aikojen parhaasta koripalloilijasta. Se on täysin selvää. Mutta mitä tulee LeBronin takaa? Tällä hetkellä en luota kuin kahteen pelaajaan, Chris Boshiin ja Chris Anderseniin. Boshin pysyminen pelikunnossa on avainkysymys tämän vuoden pleijarirunille. Andersen tekee sen mitä Andersen tekee. Night in, night out.
Etukentällä tulemme todennäköisesti todistamaan Udonis Haslemin liikakäyttöä. Sellainen perstuntuma on, että tämä soturi kaivetaan vielä kerran naftaliinista isoon rooliin repimään ja raastamaan. Toinen mielenkiintoinen nimi on Greg Oden, jonka anti tullee näkymään lähinnä yksittäisissä peleissä tai jopa yksittäisissä erissä. Jos Spoelstra joutuu hakemaan Odenilta useampia yli 20 minuutin pelejä, niin voipi olla ettei koutsilla ole siinä vaiheessa enää muita vastauksia tarjolla. Toki tuhkimotarinoihin olisi aina kiva uskoa, erityisesti tämän pelaajan kohdalla.
Pointit tämän vuoden pudotuspeleissä ovat tutut Mario Chalmers sekä Norris Cole. En näe miksi kumpikaan näistä pelaajista tekisi mitään aikaisemmista vuosista poikkeavaa, vaan he jakavat vastuuta ja suorittavat tutulla tasolla. Toivomme tasaista kolkkirallia molemmilta. Toki Cole on joka vuosi tehnyt hieman enemmän pudotuspeleissä kuin aiempana, joten kenties tänä vuonna nähdään taas pieni minibreikki kohti suurempaa roolia. Kolmas pelaaja tällä osastolla on Toney Douglas, joka on mielestäni käyttökelpoinen vaihtoehto, joka olisi voinut vuorata penkkiä jo aiemmillakin kausilla.
Isoimmat kysymykset joukkueella ovat tietenkin heittävillä paikoilla niin takakentällä kuin laidoillakin. Kukaan ei varmasti usko Dwyane Waden pärjäävän näitä pudotuspelejä ilman samanlaisia tuskailuita kuin aikaisemmillakin kausilla. Miestä on yritetty säästellä ja paapoa koko kausi, mutta faktat faktoina - Wade ei enää koskaan ole luotettava työhevonen runkosarjassa eikä pudotuspeleissäkään. Säästelyn on toivottavasti varaa vielä ensimmäisillä kierroksillakin, koska Idän finaaleissa ja loppupeleissä Wadelta tullaan tarvitsemaan isoja pelejä siellä sun täällä.
Ray Allen ja Shane Battier pelaavat todennäköisesti viimeistä kauttaan. Battier näyttäisi olevan DONE, enkä laske hänen varaansa enää muuta kuin pari levyn kautta sisään menevän kolmosen juuri silloin kun niitä kipeimmin tarvitaan. Allenin on omissa kaavailuissani miltei pakko pelata todella isoa roolia näissä pudotuspeleissä, koska Mike Milleriä meillä ei enää joukkueessa ole. James Jonesista ei ole hänen paikkaajakseen. Michael Beasley oli hieno tarina tämän kauden runkosarjassa, ja hän jos joku on musta hevonen epätoivoisten korttien saralla, mutta en usko Spoelstran haluavan turvata häneen. Itse haluan nähdä hänet hyödyllisenä scooraajana ja penkkipelaajana, mutta realiteetit on kuitenkin muistettava näissäkin peleissä. Rashard Lewis... Ei.
Summa Summarum:
* Väsyneen LeBronin tarvitsee vetäistä hihaista jälleen kaikkien aikojen pudotuspelit
* Bosh ja Andersen ainoat varmasti luotettavat pelaajat, joiden taso ei saa tippua
* Wadelta tarvitaan pudotuspelien edetessä Robinin suorituksia
* Allen, Haslem ovat todennäköisiä veteraaneja, joille tarjolla iso tontti
* Odenin tai Beasleyn tuhkimotarina olisi ISO apu
Tästä tulee vaikein kausi. Threepeat on mahdollisuuksien rajoissa, mutta haaste on valtava.