Vs: Season Preview 2008-09
Kausi tekee tulojaan ja nyt on aika vääntää kaudesta jotain mukaanalyyttistä ennakkoa.
Tänä vuonna NBA:ssa on mielenkiintoisin tilanne miesmuistiin. Liigassa on yli kymmenen potentiaalista mestaruuskandinaattia, mielenkiintoiset ja potentiaaliset rookiet, (BEASTLEY!, Rose, Mayo, Gordon, Westbrook, Alexander, Gordon ja tietysti Oden), uusi joukkue ja lukuisten kesän kauppojen myötä mielenkiintoiset rosterit. Kesän suurimpina voittajina voidaan pitää Clipperssiä, Heatia ja Houstonia, jotka tekivät itsestään potentiaalisia haastajia vanhoille suosikeille ja on mielenkiintoista nähdä nämä tositoimissa. Monien mestaruuskandinaattien velovittamana NBA:han on syntynyt monia yleisiä kaatopaikkoja, jotka kyllä muutaman vuoden päästä tulevat keskenään ratkomaan mestaruudet. Minnesota, Indiana, Jersey, Memphis, OKC ja erityisesti Sacramento ovat todella heikon oloisia joukkueita, jotka eivät tule yli 25 voittoa ottamaan. Seuraavaksi analyysiä joukkuettain:
Itä meidän
1. Boston
2. Philadelphia
3. Detroit
4. Miami
5. Cleveland
6. Orlando
7. Toronto
8. Atlanta
9. Chicago
10. Charlotte
11. New York
12. Washington
13. Milwaukee
14. New Jersey
15. Indiana
Atlantic Division:
1. Boston
2. Philadelphia
3. Toronto
4. New York
5. New Jersey
Boston
Viime kauden paras joukkue vei mestaruuden tyylillä ja lähtee tälläkin kaudella todella hyvistä asemista ja on edelleen suosikkeja taistelussa mestaruudesta. Joukkueen rosteri on pysynyt miltein samanlaisena viime kaudesta, tosin tärkeä hustle-guy James Posey lähti Hornetsiin mikä tämä oli merkittävä, mutta ei kuolettava isku Bostonille. Tärkeintä on, että Big Three pysyi kasassa ja saihan joukkue yhden draftin stealeista; Viime kaudella Be-Easyn varjossa olleen, mutta todella hyvin pelanneen Bill Walkerin. Walker on draftin alteettisimpia pelaajia, joka taitaa scooramisen jalon taidon ja on myös todella hyvä puolustaja. Miehellä on potentiaalia nousta jopa All-star tasolle, jos mies pysyy vain kunnossa.
Runkosarjan ykkönen, mutta idän finaaleissa häviää Phillylle tai Pistonsille.
New Jersey
Jerseyn joukkuessa ei ole hurraamista, mutta potentiaalia löytyy, mutta seuraavat pari kautta eivät näytä hyvältä Netsin kannalta. Joukkueen matriaali lukeutuu NBA:n heikoimpiin ja tällä hetkellä oikeastaan Harris on ainoa kovan tason pelimies joukkueessa. Carter on mitä on ja muu joukkue koostuu pelkistä kiertolaisista, tosin muutamia nuoria ja potentiaalisia pelaajia löytyy. Brook Lopez varatttiin odotettua myöhemmin ja hänessä on ainesta huippusentteriksi, loistavan post-puolustamisen ja liikkeiden sekä voimansa ansiosta. NBA pelin nopeus voi tuottaa tosin Brookille vaikeuksia. Nets varasi myös toisen todella myöhäiseksi valunnen pelaajan, Memphis Tigersin tähtipelaaja Chris Douglas-Robertsin. CDR on poikkeuksellisen nopea, atleettinen ja poikkeuksellisen hyvä korintekijä sekä todella hyvä puolustaja. Miehen suurimmat heikkoudet ovat huono pää (heitti NCAA finaalissa molemmat heitot rautaan) ja huono hyppyheitto. Myös viime kauden rookie Yi on hyvänä päivänä kova pelimies, mutta huonona ei edes divaritasoa.
Netsin kaudesta täysi pohjanoteeraus. Taistelee häntäpään paikoista yhdessä Indianan kanssa.
New York
Viime kaudet NBA:n yleisenä vitsinä kunnostautunut Knicks lähtee uuteen kauteen hyvin erilaisella johtoportaalla ja varmasti myös erilaisella pelifilosofialla. D´Antonin joukkueelta voi odotta PALJON nopeita hyökkäyksiä atleettisten Nate Robinsonin ja Jamal Crawfordin johdolla. Myös David Lee ja Chris Duhon pääsevät toivottavasti näyttämään mihin heistä on nyt suuremassa roolissa. Mutta joukkueen syövät korinalla vievät joukkueelta aivan liikaa iskukykyä pois ja eivät sovi D´Antonin pelitapaan lainkaan. Jos New Yorkissa ollaan kärsivällisiä, saatetaan muutaman vuoden päästä nähdä aivan uuden ilmeen omaava Knicks.
Parempaan päin ollaan menossa, mutta tällä kaudella se ei riitä vielä playoffeihin.
Philadelphia
Viime kaudella melkein Pistonsin yllättänyt joukkue lähtee uuteen kauteen todella hyvistä asemista. Nuoret pelaajat ovat taas vuoden kokeneempia ja parempia ja joukkue ei kokenut merkittäviä menetyksiä kesän aikana. Philly sai signattua NBA:n parhaisiin 4-paikan pelaajin lukeutuvan Elton Brandin, joka muodostaa lositavan duon viime kaudella todella hyvin pelannen Samuel Dalembertin kanssa. Brandilta on odotettavissa 20/10 tyylisiä statseja ja kaiken onnistuessa mies saattaa viedä Phillyn aina idän finaaleihin asti. Takakenttä on myös todella kova, Millerin rakentaessa peliä upealla pelisilmällään ja syöttötaidoillaan, kun taas Iggy hoitaa korinteon ja ottaa joukkueessa johtajan hahmon. Molemmat ovat myös hyviä puolustajia, Iggy suorastaan loistava. Vielä kun penkiltä löytyy Willie Greenin ja Louis Williamsin tasoisia kavereita voidaan Sixersiä pitää idän suosikkeina..
Kaiken mennessä nappiin mahollisuuksia jopa NBA:n finaaleihin asti.
Toronto
Viime kaudella parhaimmillaan upeaa korista pelannut Raptors lähtee uuteen kauteen jälleen vahvempana, mutta joukkueelta on silti turha odottaa toista kierrosta kovempaa sijoitusta. Joukkue sai hyvän korinaluspelaajan Jermaine O´Nealista, joka on kunnossa ollessaan NBA:n parhaimmistoa post-puolustajan ja hyökkäyspäässä mies saa paljon aikaan liikkuvuutensa ansiosta. Calderon-Bosh-O´Neal on kova kolmikko, mutta muu joukkue on auttamatta liian kevyt menestymiseen.
Central Division:
1. Detroit
2. Cleveland
3. Chicago
4. Milwaukee
5. Indiana
Chicago
Viime kaudella flopaaneella Bulssilla kävi tuuri lotteryssä ja joukkue sai Derrick Rosesta itselleen uuden keluakuvan ja tulevaisuuden superpelaajan. Rosen valinta oli mielestäni virhe, sillä Be-Easy on yksinkertaisesti vain parempi pelaaja, mutta Rosekin on hyvä valinta ja Chicagolla on enemmän käyttöä pontille, kuin voimahyökkääjälle. Muu joukkue on mielenkiintoinen, mutta silti siitä puuttuu se joku. Hinrich on förbii, Hughes&Gooden ovat kysymysmerkkejä, Gordon osaa tehdä pisteitä, mutta ei juuri muuta ja Noah on NBA:ssa rookie-kauden perusteella pelkkä perusjamppa. Deng on tosin hyvä pelaaja ja ehdottomasti yksi NBA:n aliarvostetuimmista pelaajista. Liigan parhaista puolustajista puhuttaessa Deng unohdetaan yleensä, vaikka mies on puolustajana laiturien kirkkainta kärkeä. Tämä kausi saattaa myös olla Tyrus Thomasin läpimurtokausi, joka pääsee nauttimaan Rosen passeista ja fantastisesta pelinlukutaidosta.
Bulls saattaa päästä playoffeihin, mutta joukkue on liian sekainen menestykselle.
Cleveland
Viime kaudella NBA:n tylsintä korista esittänyt yhden miehen seura lähtee hakemaan menestystä tulevalta kaudelta tosissaan, kun Cavs hankki kesällä Mo Williamsin Bucksista. Mo on varmasti hyvä sidekick LeBronille, sillä mies on enemmän koreja tekevä takamies, kuin pelinrakentaja. Nyt Bronin ei tarvitse tehdä aivan kaikkea itse ja nyt takakentältä löytyy mies joka nakuttaa ne kolkit edes jotenkuten sisään. Joukkueen etukenttä olisi ollut 2 vuotta sitten NBA:n paras mutta nyt juuri ja juuri divisioonan paras. Wallace osaa edelleen puolustaa, mutta on silti varjo entisestään, Big Z ei ole tosin hirveästi huonontunut. Cavsin penki herättää lähinnä naurahduksia, mutta Varejao on ihan kätevä kaveri.
Idän ylempää keskitasoa. Minimaaliset mahdollisuudet idän finaaleihin.
Detroit
Joukkue, jonka takia aloitin koripallon ja jonka ansiosta väännän tätäkin ennakkoa. Silloisesta joukkueesta on vielä 5 pelaajaa jäljellä ja kaikki pelaavat avauksessa. Tämä kertoo sen, että joukkueen runko ja tähtipelaajat ovat pysyneet samana, kun taas roolipelaajat ovat vaihtuneet tiuhaan. Tällä pelaajapolitiikalla on vaikea voittaa uusia mestaruuksia, kun avauksen keski-ikä kasvaa ja pelaajat taantuu. Dumars lupasi kesällä isoja muutoksia, joita ei kuitenkaan ikinä tapahtanut ja samojen vanhojen partojen avulla joukkue lähtee metsästämään epätodennäköistä mestaruutta. Uusina niminä joukkueeseen liittyi pahamaineinen Kwame Brown sekä tuntematon tulokas Walter Sharpe, jonka yliopistopelejä en ole ikinä nähnyt.
Edelleen vahva joukkue, taas vuoden vanhempana. Idän parhaita silti.
Indiana
Hyvä joukkue pilattiin parissa vuodessa ja nyt joukkue on New Jerseyn kanssa idän huonoimpia. Draftista Indiana sai muutaman kelpo pelurin, kuten Kansasin Brandon Rushin, joka on hyvä puolustaja ja hyvänä päivänä hyökkäyksessä pitelemätön, mutta huonona päivänä näkymätön. Sekä Roy Hibbertin, joka on iso, vahva, taitava ja synnynnäinen johtaja, mutta toisaalta hidas, mekaaninen ja huonokuntoinen. Grangerin, Dunleavyn ja Fordin pitää nostaa pelinsä todella korkealle tasolle, jos Indiana mielii voittaa yli 25 peliä.
Idän heittopussi, joka jää konferenssin viimeiseksi.
Milwaukee
Aina yhtä väritön ja tylsä Bucks ei lähde tähäänkään kauteen hyvistä asemista ja playoff paikka olisi jo suuri ihme. Bogut ja Redd ovat hyvä kaksikko, mutta muulta joukkueelta ei tule vaan juurikaan apuja. Joukkueen mielenkiintoisin pelaaja on Joe Alexander, joka oli March Madnessin hahmoja ja onkin omassa tarkkailussani ympäri kauden. Alexanderilla on ilmiömäinen pelisimä, hyvät kädet ja mies on hyvä levypallopelaaja ja erittäin kimmoisa. Muu joukkue on harmaata massaa.
Idän alempaa keskitasoa.
Southeast Division:
1. Miami
2. Orlando
3. Atlanta
4. Washington
5. Charlotte
Atlanta
Josh Smithin, Joe Johnsonin ja Al Horfordin ympärille rakennettu nuori joukkue, jolla on kasassa tasaisen vahva paketti ja joukkueen pelaavasta kokoonpanosta ei löydy juurikaan huonoja pelaajia. Tosin joukkueelta puuttu myös se terävin kärki ja joukkueen kehitys junnaa paikallaan. Marvin Williams ei ole saanut vieläkään itsestään lähellekään sitä irti mitä odotettiin ja Williams on oikeastaan ollut liigassa tähän mennessä pelkkä roolipelaaja.
Liian tasapaksu playoffien toiselle kierrokselle.
Charlotte:
Tuntuu, että Bobcatsille riittää, että joukkue on keskitasoa, sillä joukkueen massivisesta cap spacesta huolimatta, joukkue ei ole saanut signattua yhtään huipputason vapaata agenttia koko olemassa olonsa aikana. J-Rich, Okafor, Wallace ja Felton eivät ole sen tason pelaisia, jotka voisivat johdattaa tämän ”hukatun potentiaalin” joukkueen pudotuspeleihin. Draftista tullut D.J Augustin tulee haastamaan Feltonin tiukkaan kisaan ykköspointin paikasta, yhtäaikaa miehet ei kentälle mahdu.
Ei playoffeihin, mutta ei myöskään taulukon pohjalle.
Miami:
Viime kaudesta Heatille jäi käteen vain yksi, mutta sitäkin tärkeämpi asia. Kansas Staten superlupaus Michael Beasley. Beasley dominoi yliopistokenttiä miten halusi ja uskon, että muutaman vuoden päästä mies on NBA:n paras PF. Uskomattomat kädet, pehmeä tatsi, tajunnanräjäyttävä atleettisuus, korintekotaito niin postissa kuin myös kaaren takaa sekä levypallojen ahmiminen ovat vain muutamia esimerkkejä B-Easyn vahvuuksista. Muu joukkuekin on PG ja sentterin paikkoja lukuunottamatta laadukas ja leveä. Harmi vaan, että Haslem-Marion-Beastley trioista jonkun on pakko istua penkillä ja nostaa Mark Blount avaukseen. Treidi olisi hyvä vaihtoehto, mutta tätä ei vielä ainakaan kesällä nähty. Heatin kannaltahyvä asia on myös D-Waden viime aikaiset oteet ja mies saattaa pelata elämänsä kauden NBA:ssa nyt kun joukkueeseen saatiin Beasley. Heatin penkiltä löytyy myös tekijämiehiä kuten hyvän viime kauden pelannut kimmoisa Dorrell Wright ja heittoihme Daequan Cook.
Jos joukkue saa PG ja C ongelman ratkaistua, niin joukkue on idän suosikkeja.
Orlando:
Magic pelasi viime kaudellea hyvin ailahtelevaisen kauden ja joukkue onkin aivan liiaan riippuvain Dwight Howardin peliesityksistä. Alkukaudella Orlando oli pitkään idän ykkönen, mutta kevätkaudella joukkue laantui Howardin mukana. Rashard Lewis ei pelannut huonoa viime kautta, mutta uusi PF olisi paljon hyödyllisempi Magicille ja hänen treidiaamisellaan joukkue paranisi varmasti. Hedo kannattaa pitää joukkueessa, sillä mies pelaa elämänsä palloa ja sopii joukkueen pelisysteemin kuin nappi silmään. Muu joukkue on mitäänsanomaton, poikkeuksena Courtney Lee jota kannattaa pitää silmällä.
Yrittää haastaa idän jätit, mutta tippuu toisella kierroksella.
Washington:
Kovaa vauhtia huonompaan suntaan menossa oleva Wizards romahtaa tällä kaudella ja jää selvästi ulos pleijareista. Rampa Arenas, idiootti Stephenson, no D Jamison & kumppanit eivät muodosta voittavaa joukkuetta millään. Caron Butler on oikeastaan ainoa positiivinen asia koko joukkueessa ja onkin vain ajan kysymys milloin mies haluaa ulos joukkueesta. Arenasin pelistä on lähtenyt se vanha itsevarmuus ja tehokkuus loukkaantumisten myötä. Washington on NBA:n huonoimpia puolustusjoukkueita.
Joukkueen kokoamisessa on epäonnistuttu pahasti. Selvästi ulos pleijareista.
Wild Wild West
1. L.A. Lakers
2. Houston
3. Dallas
4. New Orleans
5. Utah
6. San Antonio
7. Portland
8. L.A. Clippers
9. Phoenix
10. Denver
11. Golden state
12. Minnesota
13. Memphis
14.Oklahoma City
15. Sacramento
Northwest Division:
1. Utah
2. Portland
3. Denver
4. Minnesota
5. Oklahoma City
Denver
We have Melo and A.I, who needs defence? Tämä tuntuu olevan ajttelumalli Denverissä, kun viimeiset joukkueen ainoa hyvä puolustaja Marcus Camby treidattiin Clipperssiin. Denverissä riittää hyviä scoorajia, mutta joukkueesta ei löydy hyviä puolustajia. Nyt olisi myös Melon aika lunastaa isot odotukset ja johtaa esimekillään Nuggets voittojen tielle, mutta itse en usko että tuolla joukkueella on avaimia menestykseen.
Olisko jälleenrakentamisen aika?
Minnesota
Garnettin lähdön jälkeen NBA:n yleisenä kaatopaikkana toiminut Wolves on ryhtynyt töihin joukkueen parantamiseksi ja parempaan suuntaan ollaan koko ajan menosssa. Kesän dratista tullut Kevin Love tulee vahvistamaan joukkueen etukenttätilannetta tuntuvasti ja onkin mielenkiintoista nähdä miten vahvan yliopistokauden pelannut Kove sopeutuu NBA:n tempoon ja kovaan ottelutahtiin.Lisäksi joukkue vahvistui Memphisin Mike Millerillä, joka lukeutuu NBA:n parhaimppiin heittäjiin, mutta puolustajana mies on kehnohko. Minnesotasta löytyy paljon nuoria lupauksia ja joukkueeen tulevaaisuus näyttää lupavalta, mutta tämä kausi menee vielä liigan hännillä.
Parempaan suuntaan ollaan menossa.
Oklahoma City:
NBA:n uusin joukkue aloittaa kautensa melko kehnoista asemista, mutta valoa näkyy tunnelin päässä. Vuoden 2007 draftista tulleet Kevin Durant ja Jeff Green pelasivat molemmat vahvan rookie-kauden ja miehiltä voi odottaa paljon tulevallakin kaudella. Viime kesän draftista saatiin kaksikon avuksi UCLA:n Russell Westbrook, joka varattiin yllättävän korkella, mutta on silti kelpo valinta. Westbrook on draftin parhaita, ellei paras puolustaja sekä loistava joukkupelaaja sekä todella atleettinen pelaaja.. Westbrook ei ole draftin parhaita scoorajia, mutta Durant ja Green hoitavat tämän puolen pelistä. Muutama vuosi ja Thunder on jo vahva joukkue.
Tämä kausi menee lligan hännillä.
Portland:
Portlandissa ollaan tehty viime vuodet todella hyvä työtä ja nyt joukkue näyttää erittäin hyvältä tulevaisuuden kannalta. Pointin hommat hoitaa Steve Blake, joka on lositava syöttäjä, mutta huono puolustaja, nopea Sergio Rodriguez ja Arizonan yliopistosta draftattu atleettinen Jerryd Bayless. SG:n paikalla pelaa Brandon Roy, jonka ympärille joukkuetta on viime vuodet kasattu. Korinalta joukkueelta löytyy viime kaudella odotuksia lunastanut LaMarcus Aldridge ja kohuttu kesän 2007 ykköspikki Greg Oden. Odenilta jäi viime kausi sivuun polvivamman takia, mutta on esittänyt kesällä hyviä otteita, ja koko koripallomaailma odottaa miehen edesottamuksia suurella mielenkiinnolla. Vielä kun penkiltä löytyy kesän olympialaisissa loiostanut Rudy, voidaan Portlandilta odottaa tulevaisuudessa paljon.
Tulevaisuuden suurseura. Tällä kaudella pääsee pleijareihin, mutta noutaja tulee jo ensimmäisellä kierroksella.
Utah:
Viime vuosina tasaisetsi suorituksiaan parantanut Utah lähtee tähänkin kauteen hyvällä, mutta ei loistavalla joukkueella. Williams-Okur-Boozer-trio on kova, mutta ei tarpeeksi vahva johdattamaan Utahia mestaruuteen. Kirilenko on täysi kysymysmerkki sillä miehen otteet ailahtelevat erittäin paljon. Roolipelaajat ovat perusjamppoja, jotka ovat hyvin Utahin näköisiä pelaajia. Ylempää keskitasoa.
Jymähtänyt lännen keskitasolle.
Pacific Division:
1. L.A. Lakers
2. L.A Clippers
3. Phoenix
4. Golden State
5. Sacramento
Golden State:
B-Diddy lähti = Dead of Golden State. Davis oli Golden Statelle tärkeämpi kuin mikään muu pelaaja millekkään muulle joukkueelle ja nyt kun mies lähti niin Golden State on palasina . Tilalle tuli loukkaantumisista kärsinyt Corey Maggette, josta odotettiin Clpuille franchise pelaajaa, mutta mies on taantunut viime vuosina. Jäihän joukkueeseen vielä liuta hyviä ja lupaavia pelaajia, mutta puheet Warriorssin menestymisestä voidaan kuopata Davisin lähdön myötä.
Ei asiaa pleijareihin.
L.A. Clippers:
Kesän aikana aktiivisena siitromarkkinoilla häärinyt Clippers vahvisti joukkuettaan kesällä kovasti ja saattaa olla, että Cliput nähdään pleijareissa asti. Joukkueeseen saatin liigan parhaimpiin pointteihin lukeutuva Baron Davis, joka oli Golden Statelle elintärkeä ja miestä jäädään varmasti kaipaamaan Warriorssissa. Lisäksi Cliput hankkivat Denveristä Marcus Cambyn, joka on tunnettu NBA:n miltein parhaasta puolustamisesta ja hyvästä levypallopelaamisestaan sekä Ricky Davisin Heatista. Davis on synnynnäinen scooraaja, mutta kärsii asennevammasta. Draftista Cliput saivat lupaaavan, mutta vielä aivan liiaan yksipuolisen Eric Gordonin ja kohutun DeAndre Jordanin, jonka viime kausi meni pahasti penkinalle. Clipperssillä on erittäin kiinnostava ryhmä, mutta miten lukuisat uudet vahvistukset vaikuttavat joukkueen peliin?
Niukasti pleijareihin.
L.A. Lakers:
Viime kauden Läntisen konferenssin mestari lähtee tähän kauteen liigaan ehdotttomana suosikkina. NBA:n paras pelaaja, terve ja lupaavia otteita preseasonilla esittänyt Andrew Bynum sekä NBA:n parhaimpiin PF:n lukeutuva Pau Gasol ja aina yhtä vaarallinen ja monipuolinen Lamar Odom ovat sellainen Fantastic Four, mitä liigassa ei ole muutamaan vuoteen nähty. Vielä kun tähän lisätään koko joukkueen ”isähahmo” Derek Fisher ja sharpshooter Sasha Vujacic, niin joukkue näyttää pysäyttämättömältä. Ainoa joukkueen heikkous on kehnohko penkki.
Mestarisuosikki.
Phoenix:
Shawn Marion <---> Shaq O´Neal = End of story. Suns menetti tuon teidin myötä tärkeimmän palan joukkuestaan ja sai tilalle vanhan, mutta ei vielä väsyneen Shaqin joka toi joukkueelle uskottavuutta puolustukseen ja VOIMAA korinalle. Silti Suns oli selvästi tredin häviäjä ja joukkueen tulevaisuus ei näytä muuteenkaan kovin ruusuiselta. Nash, Bell, Hill ja jo mainittu Shaq ovat kaikki joukkuueen aloituksessa ja kaikki ovat jo reilusti päälle kolmekymppisiä. Amare Stoudemire on toki nyt parhaassa iässään ja hän onkin joukkueeen tärkein ja paras pelaaja. Penkiltä löytyy hyviä pelaajia, mutta rotaatio on liian kapea.
Pleijareihin pääsy on tällä kaudella Sunssille haaste.
Sacramento:
Ron-Ron lähti. Mitä jäi käteen? Kevin Martin on nyt kiistatta joukkueeensa tärkein pelaaja, mutta kuinka paljon miehessä on vielä käyttämätöntä potentiaalia? John Salmons lunasti viime kaudella häneen kohdistuneita osotuksia ja uskon, että mies pystyy parantamaan otteitaan entisestään tulevaalla kaudella. Udrihin ja Garcian varaan lasketaan myös Kingsissä paljon, mutta uskon että heistä ei ole enään hirveästi nostamaan tasoaan nykyisestä. Hawes ja Shelden Williams vaikuttavat hukatuilta lupaiksilta, mutta annetaan mihille vielä armonaikaa. Joukkue on lupaavista pelaajistaan huolimatta lännen huonoimpia.
Paskaa. Ei mitään jakoa pleijareihin.
Southwest Division:
1. Houston
2. Dallas
3. New Orleans
4. San Antonio
5. Memphis
Dallas:
Dallas lähtee tulevaan kauteen todella vahvalla ryhmällä ja viime kaudella hankittu J-Kidd on ruvennut sopeutumaan paremmin joukkueeeseen ainakin preseasonin perusteella ja uskon että Kidd pelaa viime kautta vahvemman kauden nyt paremmin sopeutuneena. Mavs ei ole kärsinyt menetyksiä kesän aikana ja joukkueen vahva viisikkoon pysynyt täydellisesti kasassa ja kun penkiltä löytyy vielä Brandon Bassin, Jerry Stackhousen ja Gerald Greenin tasoisia kavereita, niin joukkue on lännen vahvimpia. Mavs sai myös takaisin viime kaudella menetetyn Desagna Diopin ja hän myös omalta osaltaan vahvistaa joukkuetta entisestään.
Lännen eliittiä.
Houston:
Houston hankki NBA:n virallisen pahan pojan eli Sacramenton Ron Artestin, jolla on ollut kaikenlaisia ongelmia uransa aikana. Ongelmmista huolimatta Artest on NBA:n parhaita puolustajia ja hyökkäyspäässäkin hyodyllinen apu Houstonille. Jos kaikkii menee nappiin, niin Artest saatetaan palkita kauden päätteksi jopa vuoden puolustajana. Rockets oli jo viimekaudella vaarallinen joukkue, mutta Ron-Ronin myötä se nousee jo lännen suosikkeihin. Yksi Rocketsin ongelmista on peluutus. Battier-Artest-T-Mac-trioa ei voi peluutta millään samaan aikaan kentällä, mutta miehet ovat kuitenkin joukkueen parhaimpia yksilöitä. Myös Yaon loukkaantumisherkkyys on iso ongelma Houstonille ja voi piöata Rocketsin haaveet menestyksestä.
Jos kaikki menee nappiin, niin Rockets saattaa juhlia jopa mestaruutta.
Memphis:
2000-luvun alusta lähtien koripalloa seurannut maailma on tiennyt O.J Mayosta ja hänen rajattomasta potentiaaliaalistaan. Viime kausi yliopistossa ei kuitenkaan täyttäänyt odotuksia ja Mayo ”valui” kolmanneksi valinnaksi Memphisille. Nyt Grizzliesillä on joukkuessaan tämä ihmelapsi ja miehen odotetaan muodostavan Rudy Gay:n kanssa dominoiva duo tulevaisuudessa ja esiumakua siitä saadaan jo tulevalla kaudellam. Gay on nostanut tasoaan kausi kaudelta ja mies on noussut NBA:n kirkkaimpien tähtien joukkoon Viime kauden draftissa kolmantena valittu Mike Conley ei välttämättä pelannut odotuksien mukaista rookie-kautta, mutta miehen otteita jo yliopistosta asti seuranneena tiedän, että miehessä on ainesta aina All-stars tasolle asti. Memphisin suurin heikkous on sen surkea etukenttä ja sitä varten joukkueeseen varatttiin kesän draftista Kansasin mestaruusjoukkueessa pelannut Darrell Arthur. Arthur ei silti korjaa yksinään joukkueen surkeaa etukenttätilannetta ja Memphis viettää vielä ainakin tämän kauden sarjan pohjalla.
Pohjasakkaa.
New Orleans:
Chris Paulin uskomattoman viime kauden myötä NOH nousi NBA:n kovimpaan kärkeen, mutta joukkueen kokemattomuus pilasi joukkueen finaalihaaveet.Tällä kaudella joukkue on vuoden vanhempi ja kokeneempi ja NOH lähtee loistavista asetelmista tulevaan kauteen. Kova aloitusviisikko, hyvät roolipelaajat ja loistava valmentaja lupailevat hyvää menestykseen kannalta. Uskon silti, että joukkue on vielä liian kokematon mestaruuteen, mutta muutaman vuoden sisällä joukkue nousee lännen parhaaksi.
Lännen parhaita, mutta vielä liian kokematon.
San Antonio:
2000-luvun ehdottomasti liigan paras joukkue rupeaa menettämään hohtoansa ja joukkue rupeeaa käymään auttamatta liian vanhaksi. Tosin niin kauan kun Tim Duncan pelaa, niin joukkue on vaarallinen ja San Antonio voi edelleen tiputttaa lännen kovimpia suosikkeja pleijareissa. Silti joukkueen pitäisi tunnutstaa tosiasiat ja aloittaa jou uudelleenrakentaminen tulevaisuutta varten. Muussa tapauksessa Spursista tulee viiden vuoden sisällä NBA:n heikoimpia ryhmiä.
Edelleen kova, mutta ei enään suosikkeja.
P.S Ennakko tulee hieman myöhässä, mutta piti hoitaa kouluhommat pois alta.
