Kahden viimeisen karsintaikkunan kokoonpanoista on tietysti vaikea mitään sanoa, kun ne pelataan reilusti yli vuoden päästä. Suomalaispelaajien taso ja joukkueet voivat muuttua vielä monta kertaa ennen vuotta 2024 ja 2025.
Ja voihan sitä spekuloida, että ketä nuoria toiveita olisi mukava Suomen paidassa nähdä ja kenen varaan Susijengi ideaalitilanteessa tulevaisuudessa rakentuu. Fakta on kuitenkin se, että marraskuussa ja helmikuussa ovat niin Yhdysvaltain HS- kuin NCAA-kaudetkin täydessä vauhdissa, eikä noissa sarjoissa tunneta minkäänlaisia maaottelutaukoja. Sieltä ei yksinkertaisesti lähdetä Eurooppaan muuta kuin aivan pakkoraossa. Tällainen oli esimerkiksi Jantusen Utahista lento Georgiaan edellisissä EM-karsinnoissa. Luulen, että tämänkin järjestelyn mahdollisti Möttölän yhteydet kyseiseen yliopistoon eikä jokainen yliopiston valmennusjohto moiseen olisi suostunut.
Poikkeusyksilöt ovat asia erikseen (ja heitä ei monia Suomessa ole), mutta Susijengin kulttuuriin jossain määrin taitaa kuulua, että sitoutumisesta ja pitkäjänteisyydestä palkitaan. Ja hyvä niin. Näin ollen olisi omituista, että kovin montaa tällä hetkellä vain junioripelejä pelannutta pelaajaa otettaisiin mukaan karsintaikkunoihin Euroopassa ammattilaisena pelaavia ennen. Kuten sanottua, nämäkin pelaajat ovat vielä suhteellisen nuoria ja ovat vaikkapa tänä kesänä leireilleet useita viikkoja Susijengin kanssa. Oliver Kanden saa esimerkiksi pelata vuosikymmenen läpimurtokauden Kauhajoella - tai sitten helvetti jäätyä - ennen kuin hänet noissa maaotteluissa nähdään.
Siitä olen kyllä samaa mieltä, että Remu Raitasen ja Aatu Kivimäen varaan Susijengin menestystä ei pidä rakentaa. Raitasessa toki on edelleen potentiaalia vaikka millä mitalla, mutta, kuten varmasti useat muut, pidän tietenkin epätodennäköisenä sitä, että hän sitä ikinä täysimäärin ulosmittaisi. Toivottavasti erehdyn. Kivimäki on taas harvinainen suomalainen pelaaja siinä, että hän on esimerkillisesti taistellut tiensä yhteen Euroopan kovimmista pääsarjoista huomattavasti vaatimattomimmilla fyysisillä ominaisuuksilla kuin vaikkapa muut Susijengin leirityksen pelaajat. Tätä arvostan todella paljon ja on pelaajatarinana ollut tähän mennessä esimerkillinen.