Niin no, suurinpiirtein yhtä suuri yllätys kuin Katajan 7.sija tai KTP:n 9. sija. Vertaat nyt runkosarjaveikkausta syyskuussa maalis-huhtikuussa käytyyn välieräsarjaan?
En väittänyt, että ennen sarjan alkua olisin tiennyt Pyrinnön tasoa yhtään paremmin kuin kukaan muukaan tiesi. Mutta se, mihin päädyttiin ei kyllä tullut enää kauheana yllätyksenä sen perusteella mitä kauden aikana pelaajilta nähtiin.
Nyt lukemissani kommenteissa on pidetty yllätyksenä sitä, miten paljon em. pelaajista on saatu irti. Minusta nää pelaajat on vain osoittautuneet paremmiksi kuin ennakkoon ajateltiin, ja pelaajavaihtokin on tehty, eikä välttämättä parempaan suuntaan. Kyllä kait Skeens on yksi sarjan parhaista korinaluspelaajista? Lewis osoittautui sarjan parhaaksi skoraajaksi, joskin Pyrinnön pelitapa tietysti suosi häntä. Jos he siis olivat oletettua parempia, ei pitäisi olla mikään suuri yllätys että Pyrintö pärjää. Sitä kysymyksellä tarkoitin.
Kommentti Lewisista ennen kauden alkua: "Atleettinen Lewis hustlaa ja kerää varmaasti ulottuvuudellaan hyvän määrän riistoja Pyrinnön paikkapuolustuksessa. Ei mikään skoraaja tai kummoinen heittäjä, mutta pystyy ajamaan korille. Hyvä pointti tai edes skoraava pointti olisi tuonut Pyrinnön peliin sieltä nyt puuttuvia ulottuvuuksia." Olihan tämä nyt aika kaukana siitä, mitä nähtiin?
Oma kysymyksensä on sitten se, millä taktiikalla ja miten vankkumatomasti Pyrintö pelasi. Siihen liittyviä kommentteja en arvioinut, paikalla mentiin yllättävän pitkälle. Mutta esim. Skeens ja Gonzalves olisivat luultavasti sopeutuneet menestyksekkäästi moneen muuhunkin pelitapaan. Muista en osaa sanoa, ehkä Lewisille ja Hopkinsille Sopasen pelitapa sopi hyvin.
En nyt oikein tiedä mihin Pyrinnön hyvää kautta pitäisi verrata, jos ei kauden alun odotuksiin. Pudotuspelit on menneet aika odotetusti. Kahden jenkin Kataja tippui helposti (?). Aika moni arvellut, että neljän jenkin Kataja olisi voinut tiputtaa Pyrinnön. No se jäi näkemättä, eli Pyrintö ansaitusti välierään.
Ensimmäisen välieräpelin jälkeen näytti todella hyvältä tamperelaisten kannalta. Karhu ei löytänyt aseita purkaa paikkaa, eikä oma puolustus pitänyt riittävästi.
Sitten päästään oleelliseen. Oliko muutos Koskimiehen ansioita? (Tietysti oli) Aivan kuten Pyrinnön menestys on ollut Sopasen ja Damonin ansiota. Ei kai yhden joukkueen kohdalla voida menestystä nostaa pelaajien ansioksi (mm. mianitut Hopkins ja Lewis) ja toiden kohdalla antaa kiitos valmennukselle?
Koskimies huomasi, ettei Osaghae ole oikea palanen Pyrintöä vastaan ja teki muutoksen. Myös muita viilauksia pelitapaan tehtiin ja lopputulos on selvä voitto välieräsarjasta. Karhulla oli riittävän hyvät pelaajat, joita valmentaja pystyi ohjeistamaan. Pyrinnöllä oli potentiaali potkälti ulosmitattu jo tässä vaiheessa. Toki Leppänen jäi penkille ja kokeilematta, mutta kukaan ei ole ehdottanut että sarja ratkesi tähän. Sarja ratkesi siihen, että Karhu oli kokonaisuutena parempi joukkue.
Mitä pelaajien kehitykseen tai tämän kauden tasoon tulee, Tampereella on onnistuttu hyvin. Hopkins nousi uudelle tasolle (aivan kuten Lehtokin hyötyi Nokialle siirtymisestä), mutta oliko se paikkapuolustuksen ansiota? Toivottavasti ei, vaan Shawn olisi tulevaisuudessa liigan kärkikotimaisia. Tämä jää nähtäväksi. Kilpinen, Pihlajamäki ja Heinonen tähän lisäksi kehittyneiden pelaajien joukkoon. Hyvää työtä kerrassaan.
Vertailuna voitaisiin pohtia Järven, Innamaan ja Vehmasen kehitystä. Kaikilta paras kausi taistaiseksi. Myös Bojan on päässyt huipputasolleen parin vähän hiljaisemman kauden jälkeen. Ei kai tämä ole sattumaa, vaan Kauhajoellakin on töitä paiskittu.
King Jamesin ajatuksen, että nyt oli tasollisesti heikompi liigakausi kuin moneen vuoteen, ostan myös. Jenkit eivät ole olleet yhtä hyviä kuin vaikkapa kolmella edellisellä kaudella. Selittääkö tämä Pyrinnön tai kotimaisten pelaajien nousun? Onhan sekin mahdollista. Toisaalta se ei selitä Katajan konttaamista (vuodesta toiseen), valmennukselle pitää antaa meriittiä tästäkin.
Yhteenvetona: Pyrinnön menestys on yllättänyt minut. Hyvää työtä on tehty! Karhun menestys ei ole yllättänyt, mutta hyvää työtä on tehty sielläkin. Katajan menestys on myös yllättänyt, johtuipa se loukkaantumisista tai heikommasta osaamisesta.
