Paljon puhuttu Kauhajoen Karhu saapui tänään Espooseen, ja vei Akatemiaa parillakymmenellä pisteellä. Dainmond Gonner oli ilmiliekeissä avausneljänneksen, vieden joukkueensa 15 pinnan johtoon. Gonneria säesti Heikki Saaristo, joka latasi kolme kolkkia putkeen sisään. Lienikö sitten Karhun hyvänolontunnetta vai Akatemian hyvyyttä, mutta kotijoukkue pääsi takaisin voittotaisteluun Pamppu Vanjoen näyttäessä mallia. Matsi ratkesi viimeisen neljänneksen alussa, kun Steve Horne juoksi riistoista seitsemän perättäistä pinnaa kasvattaen 11 pisteen johdon 18 pisteeseen. Akatemian valmentaja Syrjänen iski seuraavasta vaihdosta kentälle vähemmän pelanneita kavereita, ja matsin loppuun asti palloteltiin.
Kauhajokea tuli seurattua erityisen suurella mielenkiinnolla, koska joukkue on FoKoPo:n ohessa vahvin ehdokas sarjanousuun – mikäli TuNMKY ei tahdo nousta. Selvää oli se, että Karhun suurin ase on mahdollisuus marssittaa kentälle viisi vahvaa, liikkuvaa pelaajaa, jotka kykenevät pitämään oman pään puhtaana. Karhun hyökkäämistä ei voi hyvällä tahdollakaan sanoa järin organisoiduksi, mutta sen korvasivat ykkösdivariin tasoon nähden hyvät 1-1-pelaajat. Joukkueen parhaat pistemiehet olivat ekalla puoliajalla 22 mättänyt Dainmond Gonner sekä lopussa urakoinut Steve Horne, mutta ehdottomasti suurimman vaikutuksen teki Baboucarr Bojang (17/15/3 riistoa), joka ei diivaillut turhia, vaan teki kuuliaisesti töitä ja nakutti tärkeitä koreja hyökkäyslevypalloista. Jos Karhu nousee liigaan, Bojangille on varmasti käyttöä jatkossakin.
Karhun suomalaisista Saaristo esiintyi tyylikkäästi – tasavarmoja ratkaisuja hyvällä prosentilla. Juho Teppo toi pallon ylös mallikkaasti, joskaan ei luonut minkäänlaista uhkaa omilla ratkaisuillaan. Toni Raiski on fysiikallaan ja kokemuksellaan kova pelaaja dirressä, mutta liiganousun ollessa edessä Raiski joutuu Karhun kannattajien ikäväksi ”tweener”-asemaan, kahden pelipaikan väliin. 5- ja 4- paikan pelaajiksi Raiski on auttamattomasti liian lyhyt, 3-paikalle liian hidas. Etenkin puolustuksen match-upeissa Raiski joutuu ongelmiin korisliigassa.
Kauhajoen valmennusta ei käy moittiminen. Joukkueesta löytyi yhteishenkeä, tsemppiä ja yritystä. Karsintasarjan ajankohtaistuessa Gibson, Rinne, Opas & co. joutuvat tekemään ankarasti duunia vastustajan scouttaamisessa, koska kylmä totuus on, että nykyisellä hyökkäystyöskentelyllään Karhu saisi ankarasti kyytiä korisliigan häntäpään Pussihukilta ja Korihailta. Gonner, Horne ja Horton kykenevät haastamaan puolustajansa yhdellä yhtä vastaan divarissa, mutta liigaan kolmikon taitotaso ei nähdäkseni riitä. Joku kyseenalaistanee kommenttini Gonnerin ja Hornen komeiden tilastojen johdosta, ja kyseenalaistaminen on suotavaa. Huomioitavaa on kuitenkin se, että Akatemian parhaana palkittu Anselmi Vanjoki pelaa liigassa vajaat seitsemän minuuttia ottelussa. Liiga ja divari ovat kaksi aivan eri sarjaa.
Ja sanotaan mitä sanotaan, enpä nähnyt sen kummempaa skismailua pääkaupunkiseudun ja pohojalaasten välillä tänään. Katsomo antoi pari kertaa dumareille palautetta Kauhajoen jenkkien vikkelistä jaloista, ja Gonner psyykkasi Vanjokea kertaalleen ronskin korinalusotteen jälkeen (jonka jälkeen Vanjoki ajoi puolustuksen keskeltä korille ja pisti alaspäin – joskin takaraudan kautta). Kaikki muu viittasi siihen, että Karhu on valmistautumassa liigakauteen. Gibsonilla valmentajakollegoineen tuntui olevan kelvollisesti kontakteja pääkaupunkiseudun korispiireissä, joten ”pääkaupunkiseutu vs. maaseutu”-vastakkainasettelu ainakin tältä osin osoittautui .comin legendaksi... no, mikäpä siinä, saadaanpahan jännitettä sarjaan.
Oikein hyvää kaudenjatkoa Kauhajoelle. Korisliigaan päästäkseen joukkueelta ja organisaatiolta vaaditaan vielä melkoisesti duunia, mutta onhan tässä pari kuukautta aikaa.