Vs: Koripallon EM-kisat 2007
Tässä vaiheessa lienee aika hieman pohtia miten kisoissa käy...
Espanja vaikuttaa vahvalta ennakkosuosikilta. Garbajosa tuskin pelaa, mutta muuten maailmanmestarit ovat valmiina ja kaikki parhaat mukana. Harjoituspeleissä on tullut pelkkiä voittoja, useimmiten vielä reilulla piste-erolla ja kovimpia mahdollisia vastustajia vastaan. Kotikatsomo odottaa vain voittoa. Täällähän pyöri viime kesänä kovastikin Espanjan faneja, teiltä irronee kattavammat kommentit.
Kreikka ei ole paljoa pahemmalla joukkueella liikkeellä. Valmistautuminen ei ole kulkenut ihan auvoisasti, mutta tälläkään jengillä ei ole pahempia menetyksiä joukkuessaan. Tosin USAn kaataja Baby Shaq puuttuu tällä kertaa kokoonpanosta - viime kausi ei sujunutkaan kovin hyvin. Spanouliksen vuoro pyrkiä näyttämään, ettei vuosi NBA:n vaihtopenkillä merkitse taitojen heikentymistä. Viimekertaisessa Euroopan mestarissa on jälleen finaaliainesta.
Liettua on oma suosikkini, ja onneksi viimevuotista iskukykyisemmällä joukkueella mukana: Saras, Siskauskas ja Kaukenas ovat taas mukana. Macas on kuitenkin poissa, Ilgauskaksesta puhumattakaan (tällä kertaa tosin hyvä syy). Maajoukkueeseen palaa siis hurjasti pelinjohtoa, kokemusta ja pisteentekijöitä. Silti pelinjohdon sujuminen on edelleen hieman arvoitus: Saras yrittää karistaa NBA-kausien penkkikomennuksilta tarttunutta ruostetta, ja varapointti Gustas on edelleen järkyttävän huono vaihtoehto. Mutta eipä koko maa ole tuottanut parempaakaan puhdasta takamiesvaihtoehtoa. Silti Renaldas Seibutiksen puuttuminen kaivertaa jonkin verran. Saras on kuitenkin väläytellyt osaamistaan, eikä pidä unohtaa Siskauskaksen ja Kaukenaksen pystyvän antamaan Sarakselle lepovuoroa silloin tällöin. Sentteriosasto on nimekäs (Lavrinovicit, Javtokas ja siinä ohessa Songaila, harjoituspeleissä umpisurkea Kleiza, Jankunas), mutta loppujen lopuksi hieman pehmeä. Onneksi nuori Maciulis on otettu mukaan, hän tarjoaa kipinää penkiltä. Semifinaaleihin uskallan veikata, mutta sen jälkeen on vaikeaa. Riippuu edellämainitun kolmikon (synnyttämästä) hurmoksesta.
Venäjä, Ranska, Kroatia ja Slovenia ovat minulle tuntemattomampia joukkueita. Kustakin jengistä löytyy kovia pelaajia aina NBA-staroja (Parker, Kirilenko) myöten, joten nämä voivat hyvinkin päästä pitkälle. Italia vaikuttaa keskittyvän kolmeen pisteen heittoihin, mutta on sillä ennenkin päästy finaaleihin. Bargnani ja Belinelli mukana. Saksa ajat lienee jo ohi, Nowitzkin ympärillä muiden pelaajien ura on viime vuodet lähinnä polkenut paikallaan.
Toinen balttimaa Latvia vaikuttaa pirteältä. Biedrins on osoittautunut harjoituspeleissä erinomaiseksi. Joukkueella ei vaan oikein riitä takamiehiä, sillä moni on loukkaantunut tai vanhuuttaan jo liian hidas. Silti, jännä nähdä mitä tekevät. Kristaps Janicenoks saattaa olla kisojen paras balttiheittäjä. Serbialla on kovin nuori jengi. Lähes koko joukkueen verran NBAn ja Euroliigan (tähti)pelaajia on jäänyt pois. Kyseessä ei ole välttämättä mikään ihan huono veto, sillä tulokset ovat olleet viime vuosina aika huonoja. Sitä paitsi Serbian junnujengithän ovat tunnetusti napanneet kaikista junnuturnauksista tänä kesänä kultaa. Turkki yllätti viime vuonna iloisesti sangen nuorella jengillä. Nyt haetaan korkeampia sijoituksia. Jännä nähdä NBA:n jättäneen Ilyasovan esityksiä.
Mitä niitä vielä on? Puola, Portugali, Tsekki ja joku karsinnoista...
Ens maanantain avauspäivän ehdoton kuninkuusmatsi on Liettua-Turkki. Liettuassa muistetaan viime kesän häviö tuskallisesti. Nyt on revanssin paikka.
