Laitetaas hetkeksi ne sinivalkoiset lasit syrjään ja puhutaan vakavasti koripallosta.
Mistä voi johtua Laurin todella selkeä hidastuminen viime kaudesta? Vähemmän lähtönopeutta, vähemmän terävyyttä, vähemmän räjähtävyyttä. Anteeksi nyt vain, mutta jonkun 4,5% kevyemmän kesäharjoittelun ei pitäisi hetkauttaa 26-vuotiasta, absoluuttisessa fyysisessä huippuiässään olevaa ammattiurheilijaa näin silminnähtävästi väärään suuntaan. Varsinkaan enää tässä vaiheessa NBA-kautta. Kyllä kyse on jostain muusta.
Markkanen ei ole koskaan ollut erityisen hyvä paikaltaan lähtijä - pikemminkin ravihevosen kaltainen suoraan etenijä kerättyään hiukan vauhtia. Mutta viime kaudella hän paineli jatkuvasti kaarella puolustajista ohi, nousi kevyen oloisesti donkkiyrityksiin hyvin lyhyellä vauhdinotolla ja pysyi puolustuksessakin yllättävän hyvin miehen ja korin välissä jopa kaarella. Painoa ei ole tullut lisää ja tämä sama hidastuminen oli havaittavissa jo ennen tuota mystistä takareisiongelmaa.
Viime yön peliä katsellessa mietin useaan kertaan, onko Lauri loukkaantunut, kun liike oli välillä suorastaan koomisen tahmeaa. Puolustuksessa Markkanen tuli kaarelle pallollista vastaan kuin joku myöhäisvaiheen Kevin Love pahimmillaan - ruosteinen tavarajuna, joka ei pysty vaihtamaan suuntaa tai pysähtymään. Ukkoa meni kepeästi ohi vasemmalta ja oikealta. Hyökkäyspäässä oman miehen voittaminen kaarella pallon kanssa on ollut tällä kaudella täysi mahdottomuus, ja Markkanen tuntuu tietävän tämän itsekin. Nykyään nähdäänkin paljon aiempaa enemmän tilanteita, joissa Lauri etenee hitaasti kohti koria selkeä edellä ja päätyy vaikeaan feidariin (joka on upotessaan ihan hyvä ase sinänsä, ei siinä mitään). Yleensä tällaista "sopeutumista" on kuitenkin totuttu näkemään 10 vuotta vanhemmilta pelaajilta, joiden kroppa ei enää salli nuoruuden urotekoja.
Itse olen alkanut tulla siihen lopputulokseen, että tässä ovat taustalla ns. luonnolliset syyt. Pelaajat ikääntyvät erilaisella tahdilla riippuen kropan koostumuksesta, fyysisistä mittasuhteista ja vuosien mittaan kerätystä rasituksesta. Markkanen on pelannut 20-vuotiaasta lähtien NBA:ssa aivan hirvittäviä minuuttimääriä tarpeettoman kuluttavalla tyylillä, ja olisi ihme, jos se ei jossain alkaisi vähitellen näkyä. Veikkaan, että viime kauden räjähtävää Lauria ei enää nähdä, vaan tästä eteenpäin ura on vähitellen etenevää hidastumista, maan pinnalla pelaamista ja erilaisten veteraanikikkojen opettelua.
Se oli hauskaa niin kauan kuin sitä kesti!
Mutta miksi sinun mielestäsi mahdollisimman rahakkaan jatkon Utahissa pitäisi olla Markkasen tavoite?
