Mitä Miron olisi siis ollut parempi tehdä kuin olla parhaassa mahdollisessa valmennuksessa, parhaissa olosuhteissa, treenaten ja pelaten parhaiden mahdollisten pelaajien kanssa ja heitä vastaan?
Itse olen liputtanut Littlen valitsemisen puolesta niin EM- kuin MM-kisoihinkin. Tämä kyseinen ajatus liittyi vain siihen, että olisiko hänen henkilökohtainen kehittymisensä voinut olla parempaa maajoukkueen ulkopuolella.
Vaihtoehtoisen näkökulman tarjoamista tämä vain on ja nousi itselläni pintaan vain, koska Littlen meneillään oleva kausi on ollut äärimmäisen heikko. Enhän minä tai kukaan muukaan voi sanoa, että hänen kehittymisensä olisi ollut parempaa maajoukkueen ulkopuolella. Mutta ei tuo kyseinen ajatus nyt kovin vallankumouksellinenkaan ole, jos sitä hetkeksi pysähtyy miettimään.
Suomen maajoukkueen tavoite leiritysten ja arvokisojen aikaan on optimoida joukkueen menestys. Epäsuorasti tähän tietysti vaikutetaan kehittämällä maajoukkuepelaajien henkilökohtaisia taitoja ja -ominaisuuksia, mutta ei tämä ole arvokisavuosina millään muotoa maajoukkueen päätehtävä tai edes maajoukkuevalmentajien ydinosaamista. Pelkästään tästä maajoukkueen toiminnan tavoitteesta seuraa tilanne, jossa Littlen rooli maajoukkueen harjoituksissa ja peleissä on ensisijaisesti palvella joukkueen etua, jopa oman kehittymisen kustannuksella. Toinen selvähkö ristiriita maajoukkueohjelmien ja henkilökohtaisen kehittymisen välillä syntyy siitä, että maajoukkuepelaajan täytyy miettiä kokonaiskuormitustaan ja fysiikkaharjoitteluaan kesän pelien kautta, eikä niin, että tähtäisi pitkäjänteisesti kehittämään fyysisisiä ominaisuuksiaan kauden ulkopuolella useita kuukausia.
Sanotaankin kuvitteellisesti siis, että Little olisi käyttänyt maajoukkueleirityksiin ja -turnauksiin kuluneen ajan pitkäjänteisen ja henkilökohtaisesti räätälöidyn fysiikka- ja taitoharjoittelun parissa (ja varmasti tämäkin on ohjelmaan osittain kuulunut). En minä ole ollenkaan vakuuttunut siitä, etteikö tällainen pitkä, keskittynyt ja johdonmukainen harjoittelurupeama olisi ollut hänelle kannattavampaa kuin monen viikon mittainen maajoukkueen mukana harjoittelu. Littlen rooli maajoukkueessa on ollut penkiltä tuleva, virheitä välttelevä syöttelijä, joka ottaa vapaat heitot, mutta pysyy ensijaisesti joukkueen konseptista. Minä en vaan näe tällaisen roolin kategorista autuutta nuoren pelaajan tulevaisuuden suhteen, eikä tällaiset kokemukset ole häntä Bayloriin sopeutumisessa ilmiselvästi auttaneet - joukkuepelaamisesta tai pelikäsityksen puutteesta hänen vähäinen roolinsa Baylorissa ei nimittäin johdu.
Ilmiselvin teoreettinen vaihtoehto maajoukkueen mukana harjoittelemiselle olisi tietysti ollut liittyä Baylorin remmiin kokonaisvaltaisesti jo viime kesän aikana. Urhean kampuksella on varmasti kiiltävät ja hienot ylätaljat ja käsipainot, mutta jos fasiliteeteista puhutaan, niin kyllä nuo Baylorin tilukset ja tilat taitavat voiton edelleen viedä. Jos Baylorin pelaajien henkilökohtaista taitotasoa katsoo, niin uskoisin, että valmennusryhmästä löytyy myös aika paljon osaamista taitovalmennuksesta. Lisäaika joukkueen mukana olisi tuskin myöskään haitannut joukkueeseen integroitumisessa ja omien suhteellisten kehityskohteiden oivaltamisessa. Tämä olisikin ollut varmasti tämän kauden osalta helpoin nähtävissä oleva hyöty. Noiden fasiliteettien tärkeydestä en tietyn laadullisen kriittisen pisteen saavuttamisen jälkeen ole aivan vakuuttunut.
Useimmat nuoret pelaajat eivät kaipaa mitään senioritason maajoukkue-edustuksia huipputasolle päästäkseen. Mutta kuten totesin aluksi, niin kyllä minäkin olisin Littlen sekä EM- että MM-kisoihin valinnut - kilpailu ja taso tuolla pelipaikalla on ollut Suomella viimevuodet niin heikkoa. Mutta nyt kun tuota Littlen korpivaellusta on tullut seurattua jo melkein kokonainen kausi, niin kyllä ainakin itselleni tulee mieleen ajatuksia siitä, että mikä on mennyt pieleen ja mitä olisi voinut tehdä toisin.
Mutta kuten todettua, spekulaatiota kaikki ylläoleva vain on. Maajoukkuekesien sijaan selkeästi enemmän vihkoon Littlellä on mennyt, tai ainakin juuri nyt tältä näyttää, yliopistovalinta sekä mielestäni myös tuo Kansasin lukiovuosi.