Vs: NCAA 2006/07
NCAA:n perinteinen Championship Week, eli konferenssiturnausten viikko, on siis pelattu ja 11 päivän aikana ratkottiin tämän vuoden NCAA Konferenssi mestaruudet. Samalla saatiin tietoon joukkueet, jotka automaattisesti saivat lunastettua paikan NCAA Tournamentiin. Big Dance onkin vuorossa seuraavana ja meno se vain kiihtyy. Mutta nyt (epäselvä) katsaus menneeseen viikkoon.
Suurin yllätys lienee UCLA:n putoaminen jo alkutekijöissä. Varmasti Duke ei myöskään ole tyytyväinen early exitistään. Positiivinen yllättäjä oli ehdottomasti North Carolina State, joka ACC:ssä eteni aina finaaliin saakka, missä kuitenkin Tar Heels osoittautui taitavammaksi.
ACC
Yllättäjiin negatiivisessa mielessä kuuluivat Duke, Maryland ja Georgia Tech, jotka pettivät melko pahasti kannattajiensa odotukset.
NC State oli koko viikon suurin yllättäjä. NC State voitti ensin siis Duken, seuraavaksi jyrän alle jäi Virginia ja jotta joukkuetta ei unohdettaisi Selection Sundayna, se voitti vielä Virginia Techin ja eteni konferenssifinaaliin, jossa vastassa oli North Carolina Tar Heels. Tar Heels siis voitti ACC:n varmaan kenenkään yllättymättä luvuin 89-80. NC State joka tapauksessa pelasi loistavan turnauksen. Tar Heels voitti ensimmäisen mestaruutensa sitten vuoden 1998, mutta helpolla se ei tullut. Ensimmäinen puoliaika meni tasalukeissa, mutta toisella UNC kasvatti itselleen 16 pisteen johdon, ainoastaan kadottaakseen sen ja tehdäkseen pelistä tiukan. Kuitenkin lopussa NC Staten veto ei riittänyt ja UNC vei potin ACC:ssä.
Big East
Koko viikko edettiin lähes odotusten mukaan ja finaalissa kohtasikin mielestäni konferenssin kaksi parasta joukkuetta Pittsburgh ja Georgetown. Yllätys oli se, kuinka ylivoimainen Georgetown oli. 65-42 on vakuuttavat luvut ja 42 pistettä on alhaisin pistemäärä ikinä Big Eastin finaalissa. Big East oli harvinaisuus, sillä siellä ennakkosuosikit pitivät pintansa ja yllätyksiä ei tullut. Villanova ja Syracuse ansaitsivat paikkansa viimeistään nyt esittämillään otteilla.
Big Ten
Odotusten mukaan puolivälieriin, Illinois viimeisteli turnauspaikkaansa voitolla Indianasta ja Purduen väleräpaikka Ohio Statea vastaan puolestaan auttanee sen mukaan turnaukseen. Haittaa ei myöskään tee se, että kumpikin joukkue piti ihan hyvin pintansa ennakkosuosikkeja vastaan. Finaalista tuli Big Tenin tyyliin vähä korinen ja tiukka taisto jossa Ohio State oli alusta saakka hieman niskan päällä. Toisella puoliajalla Wisconsin yritti viritellä kiriään ja juuri kun se oli päässyt iskuetäisyydelle, Ohiolta löytyi uusi vaihde ja se repäisi eron kolmessa minuutissa viidestä 21 pisteeseen. Loppulukemat 49-66
Big 12
Big 12:n piristysruiske oli Baylor, joka voitti Missourin ja pelasi myös ihan hyvän pelin Texasia vastaan, häviten viisi pistettä. Moitteita voi kuitenkin antaa siitä, että joukkue hukkasi peräti 20 pisteen johdon ja samalla voiton.
Oklahoma St. otti ehkäpä todella tärkeän voiton ennakkosuosikki Texas A&M:stä ja kummallekin joukkueelle tärkeässä pelissä (Kansas State-Texas Tech) Kansas State otti vakuuttavan voiton ja leimasi mahdollisesti lippunsa pelattuaan hyvän ottelun vielä välierissä Kansasia vastaan. Finaalissa kohtasivat Texas ja Kansas. Kevin Durant johdatti joukkueensa finaaliin taistelutahtoa täynnä, sillä joukkueella oli nyt ehdoton mahdollisuus osoittaa olevansa varteen otettava kandidaatti, kun puhutaan Elite Eight tai jopa Fina Four paikoista. Finaalista ei tosiaan dramatiikkaa puuttunut. Texas hallitsi peliä ensimmäisen puoliajan, mutta Kansas kiri ja meni ohi. Kun peliä oli jäljellä 15 oli Texas kuitenkin kolmen pisteen johdossa. Mario Chalmers upotti kolmosen ja aikalisän jälkeen Durantin post-hypäri ei pudonnut, joten edessä oli jatkoaika (79-79). Jatkoajalla Kansas vei voiton kahden todella kovan blokin ansiosta pelin lopulta itselleen.
C USA Memphis jyräsi vakuuttavasti kenenkään yllättymättä Conference USA:n voittoon ja finaalissakin taipui vaivattomasti Houston.
Mountain West
Tämän konferenssin finaalissa kohtasivat runkosarjan kaksi parasta joukkuetta ja finaalissa UNLV löi BYU:n luvuin 78-70. Näistä siis UNLV otti automaattisen paikan turnauksessa ja BYU tullee valituksi komitean puolesta. Tässä konferenssissa pelannut Air Force, saattoi munata mahdollisuutensa tappiolla ensimmäisessä pelissään. Läpi kauden 15-20 välille rankattu Air Force onkin povattu ensimmäiseksi joukkueeksi, jota ei valita mukaan 65 joukkoon ja mielestäni se ei sinne ehkä kuulukaan.
Pac-10
UCLA:n tappio oli koko viikon suurin yllätys, mutta vaikka California pelasikin hyvän pelin, mitään tuhkimotarinaa ei kuitenkaan syntynyt. Oregon pysäytti Californian seuraavassa pelissä 63-81. Konferenssin voittoon eteni Oregon, joka voitti kolme peliään keskimäärin 16,7 pisteellä ja pelasi vakuuttavasti. USC:n hyvät esitykset olivat mukava piriste ja joukkue saattaa olla todella yllätysvalmis kun turnaus alkaa. Finaalissa ei kuitenkaan USC voinut mitään Oregonin vahvalle esitykselle. Finalissa Oregonin Bryse Taylor teki 32 pistettä heittämättä kertaakaan ohi edes vapariviivalta. Tuohon suoritukseen sisältyi seitsemän kolmosta, neljä kakkosta ja kolme vaparia.
SEC
Tämä oli ennalta mielestäni kimurantein konferenssi ja niin se on vieläkin. mitään suuria yllätyksiä ei tullut, sillä kaikki joukkueet Floridaa lukuun ottamatta ovat todella tasaisia keskenään. Finaalissa Florida otti helpohkon 21 pisteen voiton Arkansasista.
Bubble games: Kentucky-Alabama ja LSU-Tennessee ja seuraavalla kierroksella oli myös pelejä, joissa voittajat vakiinnuttivat turnauspaikkaansa ja häviäjät tekivät elämästään hieman jännittävämpää. Missisippi State voitti Kentuckyn ja pelasi ihan kelpo pelin Arkansasia vastaan ja toivoo niiden riittävän mukaan turnaukseen. Tästä konferenssista en oikein uskalla sanoa mitään, sillä sieltä löytyy hyviä joukkueita, jotka ovat pelanneet huonosti ja päinvastoin. Kuitenkin veikkaan, että NCAA turnauksessa tullaan näkemään Floridan lisäksi Kentusky, Tennessee ja Vanderbilt sekä mahdollisesti Arkansas, Alabama tai Mississippi State.
WAC
Nevada, Nevada, Nevada, mitä tekikään Nevada? Hävisi Utah Statelle. Tämä tuskin tulee vaikuttamaan joukkueen NCAA turnaukseen pääsyyn, mutta varmasti pudottaa suuresti sen rankkausta. Tämän ansiosta New Mexico State voitti konferenssin ja pääsi automaattisella paikalla mukaan turnaukseen.
Suomalaisten yliopistoista parhaiten pärjäsi Cedric Latimerin Santa Clara, joka kärsi tappion vasta finaalissa. Tuossa ottelussa Adam Morrisonin ex-yliopisto Gonzaga oli parempi lukemin 77-68. Gonzaga pelaa loppukauden ilman yhtä tärkeintä pelaajaansa Josh Heytveltia, joka kärähti erilaisten laittomien yrttien ja sienten ”duunailusta”. Latimer ei tuossa ottelussa kentälle päässyt. Santa Claralla on vielä toivoa, että komitea valitsisi sen mukaan turnaukseen. 21-10 voittosuhde (10-4 konferensissaan) ja konferenssin runkosarjan toinen sija sekä finaalipaikka on ihan kelpo suoritus ja antaa toivoa Turnauspaikasta.
Samuel Haanpään ja Shawn Huffin Valparaiso päätti kautensa todelliseen pettymykseen kun Missouri-Kansas City kosti kauden aiemmat kaksi tappiotaan pahimmalla mahdollisella tavalla. Juuri edellisessä pelissä Valpo oli voittanut saman joukkueen 16 pisteellä, mutta nyt tuli takkiin play-offien toisella kierroksella 84-76. Suomalaiskaksikkoa ei käy syyttäminen sillä hyvillä prosenteilla he tekivät (Haanpää) 19 ja (Huff) 12 pistettä.
Mikko Koiviston UNCG:n taival tyssäsi ensimmäiseen peliin, jonka se hävisi lukemin 73-71 Furmanille, joka kärsi välierissä ison tappion konferenssin voittaneelle Davidsonille. Mikko hyvän kauden tulokkaana, vaikka ei tässä pelissä onnistunutkaan. Koiviston vastuu kasvaa varmasti ensikaudeksi, kun joukkueen toiseksi kovin pisteidentekijä Ricky Hickman valmistuu. Mikko oli jo tänä vuonna tärkeä pelaaja joukkueelleen ja siitä osoituksena suuri peliaika ja kelpo tilastot.
Gerald Lee jr:n pelit saattavat vielä jatkua, hyvän alkukauden ja ihan ok turnauksen johdosta. Old Dominion on joko neljän viimeisen turnaukseen pääsevän joukossa tai neljän ensimmäisen putoajan joukossa. Lee on pelannut hyvän kauden ja lienee jäljellä olevina kolmena vuotena ottavan paikan aloitusviisikossa.
