Vs: Portland Trail Blazers - No Pity in the Rose City
Nomutta hyvältähän se näyttää ainakin sarjataulukossa! Koko liigan kolmospaikka Indianan ja San Antonion jälkeen ja viiden ottelun voittoputki päällä. Vastustajat nyt eivät toki ole olleet mitään ehdotonta kärkiluokkaa (Sacramento x 2 jne.), mutta voitto huonosta joukkueesta on keskimäärin mukavempaa kuin tappio hyvälle. Varsinkin kun alkukaudesta jäi pelejä kiireiden vuoksi näkemättä ja olen vasta voittoputken aikana päässyt kärryyn hyppäämään, niin ihan kivalta se peli on näyttänyt.
Tutut naamat tekevät tutun hyvää työtä: Aldridge ja Lillard pelaavat hyvää all-star-tasoista peliä ja Batum on monipuolinen jokapaikanhöylä. Kuitenkin suurimmat onnistujat tulevat tämän kolmikon takaa: Wes Matthews heittää lähes kaiken sisään kun vain heittää (FG 54 %, kolmoset 50 %) ja Mo Williams on pelannut paremmin kuin pelkäsin tuoden penkiltä mukavasti energiaa. Freelandkin on parantanut, kuten L.S totesikin. Kuitenkin Thomas Robinson on ollut positiivisin nimi, vaikka vähän epätasaisesti vielä esiintyykin. On kuitenkin pariin otteeseen tuonut mukavasti aggressiivisuutta ja ennakkoluulotonta peliä penkiltä ihan tilastollistenkin tehojen muodossa. Jään jo nyt innolla odottamaan ensi kesää ja seuraavaa Sacramentossa paitsioon joutunutta hankintaa, joka Rip Cityssä puhkeaa kukkaan. Jimmer?
Mutta se aggressiivisuus. Robinson sitä esittelee silloin tällöin, mutta onhan herranjestas tämä joukkue pehmeämpi kuin parhainkaan Nessu! Hicksonista pidin suuresti viime kaudella, joskin omasta mielestäni hän olisi parhaimmillaan penkiltä tulevaksi rymistelijäksi, mutta R. Lopez. Niin. Parhaimmillaan hyvä NBA-sentteri, mutta puolustuksessa hänen suurimmaksi ansiokseen jäänee vartalon ja hiusten pituuden muodostama näennäispelote. Yksi-yhtä-vastaan ei pysty oikein mihinkään ja kyllähän sieltä ne vastustajan liukkaat takamiehet aika helppoja kuppeja nostavat. Yllätysyllätys, tälläkin kaudella Blazersia vastaan tehdään eniten koko liigassa pisteitä kolmesta sekunnista. Aldridge ei ole mikään rymistelijä vaan enemmänkin herkkä taiteilija (niin herkkä kuin 210-senttinen ja 110-kiloinen mies voi olla), joka tarjoaa puolustuksessa vain kohtuullisesti blokkiuhkapreesensiä. Batum on Batum, monipuolinen ruipelo, mutta ei sen enempää. Blazersin ykkössentterin pitäisi olla joku, joka haluaa noin 18 kosketusta palloon pelin aikana (joista 12 levypalloissa ja kolme blokeissa) ja jota vastaan yksikään vastustaja, joka ei pidä sairaalan ruoista, ei haluaisi hyökätä. Robin Lopez nyt vain ei ole tällainen pelaaja, eikä edes Freeland. Leonardissa näin potentiaalia tällaiseksi viime kaudella, mutta tällä kaudella nyt kukaan ei näe hänessä mitään kun ei kentällekään pääse.
Eli, päivän kysymys: mitä Portlandin täytyy antaa saadakseen Turkin ihme Ömer Asikin? (Esim. Freeland, Leonard ja Claver menisi läpi, mutta Houstonillehan tuo nyt tuskin kelpaisi.) Jostakusta pitäisi luopua jotain saadakseen, ja aika vähän on varaa Blazersilla pelimerkkejä jaeltavaksi. Matthewsin markkina-arvo voisi olla ihan korkealla nyt, mutta kukapas sitten olisi aloittava SG? Tietenkin McCollumin palatessa, jos hänestä on yhtään mihinkään kuten ehdottomasti uskon ja toivon, olisi takakentälle ihan kivasti vaihtoehtojakin. Batum näennäis-SG:ksi ja Wright aloitukseen?
Mutta eihän se tilanne nyt niin lohduton ole vaikka Lopez sentterinä jatkaisikin (ja jatkaakin; epäilen suunnattomasti, että Portland lähtisi hankkimaan uutta aloitussentteriä tässä vaiheessa, kun Lopeziin ollaan ainakin tämän kauden ajaksi sitouduttu). Heitto kulkee ihan mukavasti ja penkissä on nyt syvyyttä jonkin verran enemmän kuin viime kaudella. Kyllä tällä joukkueella hyvinkin pudotuspeleihin punnerretaan, mutta ilman muutaman pelaajan isoja hyppäyksiä tahi ylellisyysveron maksamista, on vaarana jumittuminen sijoille 14-18 pitkäksi aikaa.
