Vs: Pudotuspelit 2008
Pudotuspelien alkamisen kunniaksi lyön myös omat syömäpuikkoni riisiin. Etukäteisveikkailua Aleksandrian tietokonerivistöjen lomasta, var så god.
Lappeenranta - Pyrintö
Itärajalla ja Pyynikillä ei tule tapahtumaan ihmeitä. Suomen Eurocup-lippulaiva on voittanut kuusi matsia putkeen, Mika Turunen on kasvattanut fengshui-parran mielenrauhan merkiksi, Pasi Riihelä latoo kolmosia kuin olisi vuosi 1997 ja tutkapari Pistol Pete Virtanen-Juppe "Steen1" Sten hakee huippumotivoituneena ensimmäistä kultaista mitaliaan. Pyrintö on puolestaan madellut runkosarjan viimeiset pelit pahanlaatuisesti. Tässä yhtälössä yksikin tasainen matsi on plussaa tamperelaisille.
Namikan materiaali ei ole erityisen leveä, mutta tähän voisikin ladella yhtälöitä kvaliteetin suhteesta kvantiteettiin. Lappeenranta on kaksi kertaa aiemminkin voittanut mestaruuden pelaten käytännössä kuudella pelaajalla. Kuusikon ulkopuolelta Tuukka Kulha saattaa hyvinkin olla vuoden 2008 pudotuspelien Lasse Hintsala ja Viljami Van Halen täyttää leiviskänsä ainakin puolustuspäädyssä. Lappeenrantalaisten sisäpuolustus pitää huolen siitä, etteivät Mazique ja Dantzler pääse hillumaan, joten Pyrintö elää ja kuolee Damon Williamsin onnistumisten kautta. Jokin box and onen tyylinen wanhan liiton puolustusmuoto olisi omiaan saamaan DW:n pois raiteiltaan ja Korisliiton kurinpitolautakunnan vieraaksi. Damon on isojen pelien mies, kuten kaikki 2000-luvun alun pudotuspelit todistaneet muistavat, mutta yksi mies ei voi voittaa hyvää joukkuetta. Jordanillakin oli Pippen, Shaqilla Kobe ja Dempseyllä Makepeace.
Veikkaus: Lappeenranta välieriin otteluvoitoin 3-0. Molemmat matsit Lappeenrannassa kotijoukkueen murskavoittoja, Pyynikillä Pyrintö pysyy matsissa mukana 25-30 minuuttia, kunnes Lappeenranta jyrää parinkymmenen pisteen voittoon.
ToPo - Tarmo
Katoavaista on Mainen kunnia, puhettakaan muista USA:n osavaltioista. Pariinkymmeneen perättäisvoittoon ennen joulua surffaillut Kisahallin Kauhu on ollut alamaissa Jerald Fielsin ja Iiro Tenngrenin lähdön jälkeen. Fanit odottivat, josko Brown Takais jotain, ja ainakin hyökkäyspäässä junnujenkin asearsenaali on ollut vakuuttava. Brown on viimeisten päivien ajan kärsinyt jalkavaivoista, ja jässikän poissaollessa lankeaa Panu Majalan vastuulle 40 minuuttia levypallopainia korin alla.
ToPon joukkue on vauhdikas ja hyvin koottu, mutta Brownin poissaollessa Tarmolla on aidot mahdollisuudet rynniä välieriin asti. 273-senttiset Mark McCarroll ja Travis Leech aiheuttavat liikkuvuudellaan ja ulottuvuudellaan painajaisen ToPon kankealle sentteriryhmälle jopa silloin, kun Brown on kentällä. Muita pelin osa-alueita ToPo hallitseekin: Tyson Pattersonin pelinjohto Anthony Bennettiä vastaan, Gonner-Kajander-Heinonen-Hemdahl-kvartetti Mäki-Tulokasta ja Holmea vastaan sekä ToPon pelaajien yhdistetty pudotuspelikokemus contra Tarmon pelaajien kokemattomuus. Tarmon yllätysmahdollisuudet riippuvat pääasiassa McCarrollista ja Leechistä, mutta pitää myös muistaa, että porvoolaisia käskyttää kuningas Lars Ensimmäinen, joka on motivoinut kehnomminkin kootut joukkueet yllätyskypsiksi.
Veikkaus: Tarmo hiertää ToPon pakaroita samalla tavalla kuin Honkaa kevään 2007 puolivälierissä. Brownin poissaollessa porvoolaiset onnistuvat jopa kääntämään yhden ottelun voitokseen. ToPon pelaajien kokemus ja pelitempo takaavat kuitenkin Helsinkiin ensimmäisen välieräpaikan sitten kevään 2000. Ottelusarja ToPolle 3-1.
Kouvot - Korihait
Vuoden valmentajan palkintoa vahvasti tavoitteleva Jukka Toijala on luotsannut Kouvoista vuoden yllätysjoukkueen, mutta Jyri Lehtosen ansioita Korihaiden peräsimessä ei myöskään sovi vähätellä. Kouvojen ja Korihaiden otteluissa ei nähdä kovin kaunista korista, mutta oletettavaa on, että voitosta taistellaan joka pelissä viimeiselle minuutille asti. Korihaiden materiaali ei ehkä näytä kummoiselta, mutta Pohitullin petolauma on osoittanut pystyvänsä hyökymään vastustajan rinnuksille viimeiselle minuutille asti, vaikka taululla olisi eroa 30 pistettä. Materiaalietu on Kouvojen puolella, mutta Toijalan tusinalla ei ole varaa löysäillä, tai pelit käyvät vaikeiksi.
Ei ole yllätys, että Kouvojen yhteispeli perustuu helvetillisen intensiiviseen joukkuepuolustukseen, kun taas hyökkäyksessä pallo kiertää joka hyökkäyksessä Corey Smithin kautta. Vaikka Kyle Shiloh onnistuisi (keskenkuntoisenakin) liimaamaan Smithin, Kouvojen joukkuepeli on näyttänyt alati paremmalta kauden edetessä. Iisaloa, Suoniota ja Kaaresvirtaa ei saa päästää vapaaksi kaaren taakse ja Kataja ja Bernard löytävät tarpeen tullen keinon päästä puolustajastaan ohi. Korihaiden mustat hevoset ovat Jussi Kumpulainen ja Glenn Stokes; Kumpulainen syttyi Lappeen mestaruusvuosina käsittämättömään pudotuspelivireeseen, kun taas Stokes on oikeaan freestyle-henkeen asettautuessaan täysin pitelemätön.
Veikkaus: Korihait ei anna mitään ilmaiseksi, mutta Mansikka-Aholla päästään tänä vuonna jännittämään välieriä. Kouvot voittaa ekan pelin niukasti, Korihait maksaa potut pottuina Pohitullissa, jonka jälkeen Kouvot vie viimeiset kaksi matsia lähemmäs kymmenen pisteen erolla. Kouvot etenee otteluvoitoin 3-1.
Honka - Lahti
Hongan edesottamukset kentällä Ben Perkinsin ja Akeem Scottin saapumisen jälkeen ovat olleet vähintäänkin ailahtelevia enkä voi olla erityisen optimistinen yrittäessäni ennakoida, onko kulunut viikko istuttanut Beniä ja Akeemia paremmin Hongan peliin. Lahden viimeiset runkosarjapelit eivät myöskään ole menneet aivan käsikirjoituksen mukaan, kun joukkue on parannellut pikkukolhuja ja yrittänyt istuttaa Sami Pekkolaa ja Tom Gustafssonia rytmiin. Lahdessa kuitenkin tiedetään, että joukkueella on täysi mahdollisuus tiputtaa hallitseva mestari palliltaan. Lahdella on hyviä puolustajia jokaiselle pelipaikalle, eikä Hongan tavallisesti murhaava hyökkäyspeli ole ollut erityisen jouhevaa viimeisimmissä otteluissa. Mäkäläisen veljeksillä, Ile Vuorella ja Buddha Laineella on kaiken lisäksi varmasti jotain hampaankolossaan viime kevään finaaleista.
Vaikka mieleni tekisi leipoa Lahdesta yllätysjoukkuetta välieriin, kylmä tosiasia on kuitenkin se, että Hongalla on koossa porukka, joka on onnistuessaan mestaruuskelpoinen. Matisen ja Matt Williamsin kokemus on Suomen mittapuulla jäätävää, reservin aurinkoon siirtynyt Koponen palaa varmasti halusta näyttää taitonsa viimeisissä korisliigapeleissään ja Kimmo Muurinen pelaa pleijarit loppuun vaikka yhdellä jalalla, jos mahdollisuus voittaa mestaruus tarjoutuu.
Veikkaus: Lahti yrittää parhaimpansa mukaan hidastaa pelin tempoa, tuuppia Petteriä raiteiltaan ja tukottaa korinalustaa. Todennäköisesti Namika vie kotiottelunsa, mutta toisaalta Espoossa Honka ei taivu. Otteluvoitot pienellä varauksella 3-2 Hongalle. Jos Lahti vie ensimmäisen matsin, otteluvoitot kääntyvät toisinpäin.
