Lienee perusteltua olettaa, että tämän kauden joukkue alkaa olla aikalailla tässä. Joukkueen kannalta se varmasti tarkoittaa ennen kaikkea yhdessä harjoittelua, hyökkäys- ja puolustuskonseptien omaksumista ja joukkueen yhtenäisyyden hiomista, mutta koripallofanin kannalta nyt on tietenkin aika puutteellisilla tiedoilla tehdyille spekuloinneille tulevan kauden tuloksista ja parhaimmillaan jopa seuran tulevaisuudesta.
Aloitetaanpa listaamalla Kouvojen kokoonpano. Pelaajien tarkoista pelipaikoista lienee turha tosin kummemmin vääntää, sillä varsinkin pelipaikkoja 1-3 peluutetaan varmasti suhteellisen joustavasti.
Takamiehet: Tuomas Hirvonen, Severi Kaukiainen
Laidat: Jeremy Morgan, David Gonzalvez, Teemu Knihtinen, Sebastian Booker, Vili Nyman
Isot: Leland King II, Ville Kaunisto, Arttu Saarijärvi, Ilmari Toikkanen
Eräässä toisessa viestiketjussa arvioin perin juurin harhaanjohtavien piste- ja tehotilastojen sekä oman mutun perusteella Kouvojen suomalaisosaston Korisliigan kolmanneksi parhaaksi Vilppaan ja Katajan jälkeen. Arvio on tietenkin henkilökohtainen, mutta varmaankin on yleisesti helposti uskottavissa, että Kouvoilla on vähintään keskimääräistä parempi rosteri suomalaisten pelaajien osalta. Jos Ville pysyy viime kauden tasolla, hän on ehdottomasti Korisliigan suomalaisparhaimmistoa. Tumpin voisi toivoa ottavan askeleen eteenpäin aivan Korisliigan huipulle eikä tukiketjun (Kaukiainen, Knihtinen, Saarijärvi, Nyman) kehittymiskykyä kannata aliarvioida. Booker on ainakin itselleni tuntematon tapaus, kertokoon hänestä joku, joka miehestä enemmän tietää. Kouvoilta kuitenkin löytyy vähintään kuusi Korisliigatasolla pärjäävää suomalaista, joista kaksi (Kaunisto, Hirvonen) lukeutuisivat kaikissa Korisliiga-joukkueissa parhaimpien suomalaisten joukkoon.
Joukkueen arvioinnin kannalta ongelmaksi muodostuu kuitenkin, kuten kaikki varmasti tietävät, ulkomaalaisvahvistusten vaikutuksen arviointi. Olen ehdottomasti kolmen jenkin linjauksen kannattaja, mutta on toki harhaista väittää, että kolmella vahvistuksella voisi pärjätä yhtä hyvin kuin neljällä vaikka ne kolme olisivatkin kovan tason pelaajia. Keskeistä onkin arvioida, kuinka paljon yhden jenkin puute kilpakumppaneihin nähden vaikuttaa kauteen tuloksellisesti.
Kolmella jenkillä pelattaessa kaikkien ulkomaalaisvahvistusten täytyy onnistua, minkä vuoksi Jyri Lehtonen muistaakseni lupaili, että tällä kaudella otetaan uransa huipulla olevia vahvistuksia. Eihän noista jenkeistä kukaan taida parhaita vuosiaan pelailla, mutta suunnitelmanmuutoksesta huolimatta pidän kaikkia pelaajasopimuksia lupaavina. Gonzalvez tiedetään Kouvolassa jo entuudestaan pelimieheksi Jeremy Morganin ja Leland Kingin luodessa ainakin aiemman historiansa perusteella kovia odotuksia.
On myös todella mielenkiintoista, miten joukkue kokonaisuutena on muodostettu. Puhdasta sentteriä ei rosterista löydy hyvin rajatulla peliajalla oletetusti pelaavaa Toikkasta lukuun ottamatta. Toisaalta tämä tarkoittaa, että joukkue on valmis juoksemaan paljon ja vaihtamaan paljon puolustuksessa, mutta onko joukkueella käytössään riittävästi aseita vastustajien vahvoja sisäpelaajia vastaan? Onko Leland Kingistä pelaamaan puolustuspäässä itseään huomattavasti isompia mörköjä vastaan vai kaivaako Jyri takataskustaan jonkin ylivertaisen puolustuskonseptin?
Henkilökohtaisesti tuppaan olemaan melkoisen optimistinen. Luotan, että vahvistusvalinnat ovat onnistuneita, vastustajan sentterin puolustamisessa onnistutaan ja ainakin osa nuoremmista pelaajista ottaa askeleita eteenpäin. Mihin tämän onnistuneen kauden voi nähdä riittävän? Mitaliin? Nähdäkseni tuskin, vaikka viime kaudella loukkaantumissuman keskelläkin oltiin rungoltaan samalla kokoonpanolla lähellä mitalipelejä. Sen sijaan voin nähdä, että kaiken osuessa nappiin Kouvot taistelee kotiedusta pudotuspeleihin.
Oma veikkaukseni Kouvojen kaudesta: Joukkue aloittaa Jyrille tutusti kauden lupaavasti ja joukkue on ensimmäisen kymmenen pelin jälkeen kolmantena, jonka jälkeen tilanne vähitellen tasoittuu. Jenkit osoittautuvat hyviksi ja vastuullisiksi tyypeiksi, eikä kenenkään sopimusta pureta ainakaan pelikentän ulkopuolisten tekijöiden johdosta. Arttu Saarijärvi pelaa vihdoin ehjän kauden ja ottaa aimo harppauksen eteenpäin. Tumppi heittää kolmoset aivan yhtä heikosti kuin viime kaudella, mutta on silti joukkueelle yhtä tärkeä. Jyrin lehdistötilaisuudet ovat edelleen täyttä kultaa. Kotietu pudotuspeleissä lipsahtaa ikävästi loppumetreillä sivu suun, mutta tyydyttävä viides sija runkosarjassa varmistaa, että myös ensi kauteen lähdetään kolmella jenkillä. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella 2-2 -tilanteessa Kouvot tippuu Tumpin heittäessä viimeisen sekunnin kolmosen ohi. Kouvolaan päätetään kauden päätteeksi rakentaa uusi palloiluhalli. Jyri leikkaa hiuksensa.
) että Saarijärvi pysyisi koko kauden ehjänä..