Jos Zion Williamsonin menemisestä Pelicansiin ykkösenä on vallinnut täydellinen konsensus, niin lähes yhtä yksimielisiä koripallokommentaattorit ja entusiastit ovat olleet Murray Staten ihme-takamiehen Ja Morantin siirtymisestä kakkosena Elviksen kotikaupunkiin. Tälle on muitakin syitä kuin Morantin oletettu ylivoimaisuus seuraaviin draft-tarjokkaisiin nähden.
Grizzlies on suomeksi sanottuna kusessa palkkojensa kanssa. Mike Conley (31v.) tienaa tulevalla kaudella max-sopparistaan 32½ miljoonaa (ja periaatteessa vielä seuraavastakin 34 milliä). Veteraanilaituri Chandler Parsonsista (30v.) ei ole ollut pelaajaksi muutamaan vuoteen, mutta palkkaa mies nostaa ensi kaudeltakin 25 miljoonaa. Näiden lisäksi mm. sellaiset laiturit kuin Kyle Anderson ja C.J. Miles tienaavat molemmat n. 9 milliä kaudessa. Tulevan vuoden palkat nykyisellä rosterilla olisivatkin Memphisillä melkein 120 miljoonaa.
Morant voisi tulla ottamaan Grizzliesistä Conleyn paikan tulevaisuuden pelintekijänä ja toisin kuin Parsonsilla (tai Andersonilla, tai Milesilla tms.), Conleylla voisi olla iästään ja sopimuksensa koosta huolimatta ottajia markkinoilla: sen verran kovasta pelimiehestä on kyse. Koska Grizzlies ei tähtää voittamiseen nyt vaan tulevaisuuden joukkueen kokoamiseen, siksi Conley on myyntihyllyllä. Eikä esim. Grizzliesin somessa paljon muusta puhuta kuin spekuloidaan erilaisilla optimaalisilla Conley-kaupoilla. No, kyllä siellä myös ylistetään Morantia.
Conleyn myynti hyvään hintaan olisikin Grizzliesille kaksi kärpästä yhdellä iskulla: päästäisiin eroon hulvattoman isosta pointti-sopparista ja tilalle saataisiin huippulahjakas tulevaisuuden lupaus samalle paikalle + vielä jokin kiva asset Conleyn myynnin myötäjäisinä.
Parhaassa iässään olevat Avery Bradley, Delon Wright ja mahdollisesti myös Jonas Valanciunas toimisivat ensi kaudella erinomaisena tiiminä koulimaan nuoret Ja Morantin ja Jaren Jackson Jr:in, sekä kenties jonkun Conley-kaupassa vastaanotetun nuoren kyvyn joiden varaan tulevaisuuden joukkuetta rakennetaan. Yksi podcast-host mm. ihan vakavissaan spekuloi, että Hornets voisi vaihtaa Conleyn Miles Bridgesiin ja kuinka tästä tulisi hieno kolmas palanen Grizzliesin nuoreen ytimeen… Että harrastetaan sitä katteetonta toiveajattelua näköjään muuallakin kuin Chicago-fanien keskuudessa.
Kaiken itsestäänselvyyden ohessa on toki kuulunut myös soraääniä. Conley on oikeasti hyvä pelaaja jolla on kaksi vuotta (kylläkin karmean suurta) sopimusta jäljellä. Ensi kesän draftista puhutaan jo nyt pelintekijöiden draftina jolloin tarjolla olisi poikkeuksellisen paljon pointi-talenttia. Ja Morant on kaikesta ansaitustakin hypestä huolimatta melkoinen kysymysmerkki joka onnistui huikeasti NCAA-finaaleissa, mutta mikä miehen NBA-taso tulee olemaan?
Voisiko R.J. Barrett olla sittenkin se Grizzliesin pitkän tähtäimen suunnitelmaan paremmin sopiva pelaaja? Barrett sopisi Jackson Jr.:n viereen kuin hanska käteen ja Barrettissa olisi tähtipotentiaalia olla jopa joukkueen johtava pelaaja joskus muutaman vuoden päästä – vähintäänkin lattia tuntuisi olevan jos ei korkeammalla niin ainakin vahvemmin paikallaan.
Jos ensi vuosi on joka tapauksessa rakennusvuosi jolta ei paljoa odoteta tuloksellisesti, niin kun nyt päästäisiin Barretin signaamisellla eroon riippuvuudesta Andersonin ja Milesin kaltaisista pelaajista, niin seuraavana kesänä voisi odottaa kohtuullista draft-positiota jolla päästäisiin sitten kiinni hyvään pelintekijään?Ottamalla ensi vuonna taloudellisesti takkiin joukkueen kokonaisilme voisi olla jo vuoden päästä parempi jolloin monet riippakivi-sopimukset päättyvät. On tätä varmaan Grizzliesin päämajassa mietittykin.
Mutta kyllä nyt vaa’assa painaa myös koko tämä Morant-kohu ja takamieheen jo etukäteen rakastuneet fanit. Ja ehkä Conleylle löytyy ostaja jostakin? Hiukan itse epäilen, että Grizzlies tulee samaan tarjouksia joissa Conleyn hirmupalkan vastaanottamisen lisäksi ostava joukkue suostuu maksamaan jollakin todellisella assetilla. Jos Conleyn markkinat on olemattomat, Grizzlies saattaa siis toimia toisin.
Mutta sillä oletuksella, että Conleylla on markkinoita (aprikoihan Bulls-fanitkin Conleyn hankkimisella) / että Grizzliesin johto on edes puoliksi yhtä vakuuttunut Morantin kyvyistä kuin seuran fanit ja kommentaattorit ovat, niin tällä mennään...
With the 2nd pick in the 2019 NBA Draft, the Memphis Grizzlies select Ja Morant from Murray State University.
1. NOP - intro / Vitalstatistix -
Zion Williamson
2. MEM - Vitalstatistix -
Ja Morant
3. NYK - Berliininmunkki
4. LAL - Tipper
5. CLE - King James
6. PHO - munkkalainen
7. CHI - Juzo
8. ATL - munkkalainen
9. WAS - professori
10. ATL - munkkalainen
11. MIN - Trancey
12. CHA
13. MIA - Achilles
14. BOS - Funckwan
15. DET - King James
16. ORL - professori
17. BKN - Vitalstatistix
18. IND
19. SAS - Achilles
20. BOS - Funckwan
21. OKC
22. BOS - Funckwan
23. UTA
24. PHI - Juzo
25. POR - L.S
26. CLE - King James
27. BKN - Vitalstatistix
28. GSW - Koris.com
29. SAS - Achilles
30. MIL - King James
New York Knicks is on the clock.