Morjesta! Lauri-huuma yltynyt meikäläisessä taas sen verran isoksi, että eksyin tännekin lukemaan suomalaisten näkemyksiä Jyväskylän jätin edesottamuksista.
Komeeta on ollut katsella Lauria ja koko Jazzia tällä kaudella. Viime kauden jälkeen arvioin, että nyt on Lauri oikeassa paikassa ja menossa oikeaan suuntaan. Peli oli varmempaa Cavsissa, ja Lauri hoiti oman tonttinsa oikeen hyvin. Otti viime kaudella ison harppauksen puolustuspäässä. Pelasi erittäin kurinalaisesti ja kehitti sijoittumistaan ja puolustuspään ajoitustaan parantuen heikohkosta puolustajasta ihan ookoo-tason puolustajaksi. Hyökkäyspäässä hyvää perustekemistä, mutta ei ihmeitä. Loi merkittävän heittouhan ja auttoi joukkuetta. Ei kuitenkaan ollut missään vaiheessa kautta enempää kuin ehkä kolmas vaihtoehto Cavsin hyökkäyksessä. Isossa kokoonpanossa levyjä tuli vähemmän, mutta boksaaminen sujui ihan kivasti. Hyvä, ehkä tähänastisen uran paras kausi ja sanoisin, että oli todella positiivinen asia kehityksen kannalta pelailla kolmospaikkaa. Tekeminen pallon kanssa kehittyi ja Bullsissa nähtyä jäätymistä ja niitä seuraavia turnovereita nähtiin Cavsissa paljon vähemmän. Eräs positiivinen seikka kaudessa oli, että Lauri oli aikaisempaa tasaisempi. Kehitystä mentaalipuolella? Ei pahoja heittoslumppeja. Sitten huikean tulevaisuuden Cavsista shokkisiirto sysipaskaksi arvioimaani Jazziin vaihdossa siihen mitä Cavs mestaruuskandidaatiksi nousemiseen tarvitsi.
Kesällä upeat emkisat ja kunnon muistutus siitä, mitä Lauri parhaimmillaan voi olla. Varovaisen kovat odotukset tulevaan kauteen Jazzissa. Olisiko nyt ehkä jopa 20 ppg mahdollista? Lokakuussa Lauri alkoi osoittamaan sellaista, mihin en välttämättä uskonut Laurin pystyvän. Erittäin vahvaa tekemistä postissa, nopeutta, voimaa, ajoitusta hyökkäyksessä, ja ennenkaikkea hyökkäämistä rimalle donkeilla. Haki tyhjää tilaa kentällä ja cutit kantoivat hedelmää. Sai sen ansiosta helppoja koreja. Heitto viivan takaa alkukaudesta ehkä hivenen pielessä, mutta keskimatkan hypärit upposivat nätisti. Puolustuksessa alkukaudesta melko hyvää tekemistä, ajoittain jopa todella kovia matchuppeja klaarasi mallikkaasti. Koko Jazz pelasi erittäin kivalla ilmeellä. Erittäin positiivista uudessa jengissä Laurille oli yhteisen linjan löytyminen ennakkoon häsbeeneiksi ajattelemieni Conleyn ja Clarksonin kanssa. Olynyk aloitti todella vahvasti, samoin Vanderbilt. Beasley heitti uskomattoman hyvin. Nuori Kessler vaikutti potentiaaliselta pitkän tähtäimen sentteriltä tulevaisuuden Jazziin.
Marraskuulle taisi tulla Laurille kolmen matsin heikompi jakso, jonka aikana vaikutti, että itseluottamus kärsi ja viimeistely alkoi hajoilemaan. Vastaavia jaksoja nähtiin Laurilta Bullsissa aivan liikaa. Mahtavasti sai Lauri katkaistua huonon jakson nopeasti ja homma alkoi taas skulaamaan. Sairastumisensa jälkeen ollaankin sitten nähty jotain melko käsittämätöntä. Illasta toiseen joukkueen paras scoraaja ja +25 pisteen illat alkavat olla vakioita. Heitto lähtee nyt niin nätisti, nopeasti ja empimättä. Ajaa, haastaa ja donkkaa aivan helvetin hyvin. Jopa muutamia aivan huikeita coast to coast -suorituksia. Kruununa näissä voittomatsit Sunsia ja Pistonsia vastaan joissa molemmissa liki 40 pistettä tauluun.
Valitettavasti Jazzin kokonaisvaltainen pelaaminen on vaihtunut heikompaan suorittamiseen jenginä. Conleyn loukkaantumisesta alkanut alamäki pitäisi saada korjatuksi ja nopeasti jos vielä pleijareihin mielivät. Conleyn poissaollessa saatiin muistutus siitä, miksei teknisesti niin loistavaa Sextonia ei voi käyttää voittavan joukkueen aloittavana pointtina. Jatkuvaa isopalloa ja aivan helvetin typeriä heittovalintoja illasta toiseen. Ikävästi veti myös järkevästi alkukaudesta pelanneen Clarksonin mukaan tuohon hölmöpalloon. Molemmat toki osaavat scorata, mutta eivät nämä sen tason seppiä ole, että homma illasta toimisi. Etenkin toisella jaksolla palloa Jazz ei ole enää saanut liikkeelle, ja se on näkynyt sarjataulukossa. Sextonissa ja Clarksonissa eniten kyllä vituttaa se, että molemmat siihen syöttelyyn kyllä kykenevät, mutta halu ratkaista itse ajaa vielä voimakkaammin. Totuus on se, että kun Lauri tällä hetkellä hyökkää kuten hyökkää, pitäisi hänelle sitä palloa myöskin tällöin pelata. Lauri tosin itsekin hieman jämähtää rotaatioon eikä lähde palloa omien takamiestensä kädestä hakemaan. Olen kelannut, että tämä on perua Laurin kurinalaisuudesta ja eurooppalaisesta joukkuepelimentaliteetista. Silti ajattelen, että Hardy ei ehkä saa viestiä ihan tarpeeksi hyvin perille Jazzille ja Laurille itselleen. Nyt olisi lupa painaa kaasua. Viimeaikoina Laurin fadeawayhypäri olisi monesti ollut parempi ratkaisu kuin syöttö Olynykille viivan taakse.
Pari sanaa vielä tuosta Laurin "huonosta" peliälystä ja syöttelystä. On totta, ettei vapauttavia syöttöjä Laurilta juurikaan lähde. En tällä hetkellä osaa sitä minään ongelmana pitää. Peliäly/awerness sitä vastoin on kehittynyt huimasti. Lauri tekee todella hyvin ajoitettuja cutteja illasta toiseen, poppaa oikein, yms. Kyllä se passi sieltä alkaa lähteä, kunhan tottuu rooliinsa olla huippupelaaja. Lauri tekee paljon kehittyäkseen ja on osoittanut sen kehittämällä heikkouksiaan NBA:ssa aikaisemminkin. Ajoitus levyissä taas ei ole ihan huippuluokkaa, ja sitä olisi syytä Laten koittaa parantaa.
Allstarseista, MIP:sta yms. voi vaan sanoa, että ne on ihan yhdentekeviä. Ei ehkä ihan mahdu tällä kaudella allstarsiin, mutta tämä homma näyttää siltä, että kyllä niitä saumoja sinne sitten tulevaisuudessa tulee. Lauri on tekemässä läpimurtoa huipulle, ja kunhan pääkoppa pysyy kasassa, niin kaikki mahdollisuudet siellä huipulla on myös pysyä. Laurilla on sellanen etu, että se on selvästi fiksu äijä, joka ymmärtää, että tuossa sarjassa ei ole varaa olla mitään muuta kuin huippuammattilainen vuodesta toiseen.