Wyoming Cowboys
Konferenssi: MWC (Konferenssin yleisökeskiarvo 2023-24: 7,100)
Joukkueen yleisökeskiarvo 2023-24: 3,900
Pre-season ranking: 215 (KenPom); 9/11 MWC Pre season.
Suomalaiset: Touko Tainamo (NIL: 70-100k)
Tainamo ottanee aloitusviisikon paikan Wyomingissa ja uskoisin hänen pelaavan hyvän kauden, vaikka vastustajat ovatkin pykälää paremmat kuin viime vuonna heikossa Summit-konferenssissa. Tainamo kuului joukkueensa parhaimpiin pelaajiin muutaman päivän takaisessa scrimmagessa NAIA-joukkue College of Idahoa vastaan 18 pisteellään. Isossa kuvassa Tainamo kuuluu siihen menestyksekkääseen isoon ja hyvin heittävään pelaajatyyppiin, joita Suomesta on tullut suhteellisen paljonkin viime vuosina.
Wyoming ei kuulu MWC-konferenssin ennakkosuosikkeihin, vaan päinvastoin, on lukemieni ennakoiden mukaan hyvinkin keskiverto tai jopa heikko. Yksityiskohtaisempaa tietoa minulla ei tästä joukkkueesta valitettavasti ole.
Joukkueen valmentajan elämänohjeisiin sekä wyomingilaiseen elämäntapaan voi tutustua tämän Youtube-videon kautta:
Utah Utes
Konferenssi: Big-12 (Konferenssi yleisökeskiarvo 2023-24: 10,300; #3 NCAA:ssa)
Joukkueen yleisökeskiarvo 2023-24: 8,100
Pre-season ranking: 68 (CBB); 82 (KenPom); (16/16 pre-season Big12)
Suomalaiset: Miro Little (NIL: 250-350k)
Utah Utes herättänee eniten huomiota harvoissa NCAA:n suomalaisfaneissa tällä tulevalla kaudella 2024-25. Miro Littlellä onkin Salt Lake Cityssä erityinen tehtävä, sillä suomalaiset koripalloilijat ovat menestyneet tuossa kaupungissa perinteisesti todella hyvin, oli kyseessä sitten NCAA tai NBA. Uskon, että Little vastaa osittain huutoon ja ottaa merkittävän harppauksen tällä kaudella. Tämä arvio johtuu lähinnä siitä, että joukkueen taso on nyt sopiva sekä siitä, että hänellä ei oikeastaan ole enää kuoppaa tai lattiaa mihin tippua edellisen kauden pettymyksen jälkeen. Olin keväällä rehellisesti yllättynyt, että Little sai jatkaa uraansa Big 12 -konferenssissa, mutta nyt näyttää siltä, että hänelle on Utahissa luvassa myös vastuuta, ehkä jopa aloittavan pelinrakentajan paikka. Tämä on Littlelle hieno ja Suomi-koripallolle harvinainen, jopa ainutlaatuinen asia. Little, kuten ihmisistä suurin osa, on parhaimmillaan pallon kanssa saadessaan toteuttaa itseään vapaahkosti. Voisiko hyvä alkukausi vapauttaa hänet jopa tällaiseen rooliin Utahissa? Näkisin, että tälläinenkin skenaario on mahdollinen ja tällöin Littlen tehoja ja kautta on vaikea ennustaa. Itse näkisin tällä hetkellä, että Littlen suurin heikkous Big 12-peleissä on hyökkäystaito ja vastustajan 1 vs 1 haastaminen, mutta muilta osin hän saattaakin jossain määrin täyttää viime kauden Utahin parhaan pelaajan, tänä vuonna top100 pelaaja Deivon Smithin (St. John’s) isot saappaat.
Little pelannee tilastollisesti jopa kaikkien aikojen parhaan suomalaisen takamieskauden, mutta ennustan Utahille erittäin haastavaa ja vähävoittoista kautta. Konferenssipeleissä voittoja voisi parhaimmillaan tulla ehkä kuusi-seitsemän. Utah onkin valitettavasti konferenssinsa todennäköisesti heikoin joukkue yhdessä Coloradon kanssa ja koko NCAA:ssa se sijoittuu todennäköisesti lähemmäs sadatta kuin viittäkymmentä parasta joukkuetta. Utahin pelaajamateriaali on yksinkertaisesti aivan eri kategoriassa kilpailijoihinsa nähden ja NCAA-turnauspaikka on joukkueelle täten äärimmäisen epätodennäköinen. Utahia valmentaa neljättä kauttaan Craig Smith ja heidän paras pelaajansa ennakkoon ajatellen on erinomainen kaukoheittäjä Gabe Madsen. Mike Sharavjamts, Mongoliasta, on myös mielenkiintoinen pelaaja ja jakanee pelintekovastuun Littlen kanssa ainakin alkukaudesta.
Utahille voitto Scrimmage pelissä Nebraskaa vastaan 75 - 73. Tilastoja en löytänyt tästä, mutta voittoisasta näytösottelusta CSU Puebloa vastaan tilastot löytyvät hakukonetta käyttämällä.
"When it first came out, I was a little surprised, just to be quite frank, but those are what they are," said Smith. "Two times as a head coach, our teams have been picked last, and it's been a great omen for us.”
"He's (Miro Little) constantly talking, which is a great problem to have. When your point guard is doing that, that matters, and it makes a difference. So there's no confusion as to what we're doing when we're on the floor. He understands matchups, he knows what sets we're in, if we make adjustments, he's yelling it out. So he really is like another coach on the floor."
-Craig Smith
“I’m getting there, getting there,” Little said. “Every game is gonna be better. It’s not gonna be perfect yet, but it’s gonna get there.”
-Miro Little CSU Pueblo (Div II) näytösottelun jälkeen, jossa tilastoi 4p, 5r, 9a, 5s, 1to ja pelasi aloitusviisikossa.