Vs: Korisliigan tulevaisuus
Olen ollut paikoin kohtuuttoman kriittinen meneillään olevaa liigakautta kohtaan, mutta viimeinen pariviikkoinen on palauttanut uskoni siihen, että Suomen pääsarjassa pelataan hyvää korista. Kotimainen lehdistö tuskin syttyy liigakauden huipennuksesta Koposen poissaollessa, mutta ainakin korisfaneilla on syytä odottaa hyvätasoista draamaa keväällä.
Joensuun Kataja. Tuhannen euron paikka lunastaa mestaruus. Hongan ohessa sarjan paras aloitusviisikko, kun kaikki pelaajat ovat terveinä. Nälkää löytyy, mutta samalla mitalla pettymyksiä viimeisen puolen vuosikymmenen pudotuspeleistä. Tekevätkö tammikuiset henkilökemiaongelmat Katajasta nälkäisempiä, vai löytyykö jostain ylimääräinen lataus mestaruuteen asti?
Kouvolan Kouvot. Vuosi sitten yllätyshopeaa suhteellisen kokemattomalla porukalla. Vuoden valmentajaksi valittu Toijala on todistanut, ettei viime pelikausi ollut vahinko. Suomen paras joukkue ottamaan vastustajan vahvuudet pois. Kymmenen pelaajan vahva rotaatio, jonka kärjessä maajoukkueläpimurtonsa tehnyt Iisalo ja loukkaantumisten jälkeen kotimaiseen eliittiin palannut Jukka Kataja.
Namika Lahti. Duunarikoris ja oman kylän pojat ovat vieneet viime vuosina mitalipeleihin asti, mutta kulta on jäänyt haaveeksi. Vanha konsepti säilyy, mutta pystyvätkö Ile Vuori, Vesa Mäkäläinen ja kumppanit kääntämään kurssin? Ehtiikö Chris Rodgers loksahtaa osaksi joukkuetta, vai hankkiiko Toiviainen Lahteen hyökkäysorientoituneemman amerikkalaisen?
Espoon Honka. Koponen-krapula oli keväällä kova, loukkaantumiset rasittivat iskukykyä ja Scottin asettuminen pelintekijän paikalle osoittautui vaikeaksi. Chanan Colman tuo kokemusta ja vaarallisuutta joukkueeseen. Pavicevicilla on nyt koossaan paras pelaajistonsa koko kaudella, mutta pysyvätkö Muurinen ja Matinen terveinä tosipeleissä? Jatkuuko "Suomen ärsyttävimmän joukkueen" kultaputki?
UU-Korihait. Ehdoton ehdokkaani vuoden valmentajaksi, Jyri Lehtonen, on saanut Korihaiden potentiaalista kaiken mahdollisen irti. Entinen "hissijoukkue" on kiilannut isompiensa kylkeen. Bojan Sarcevicin kehitys on ollut silmiinpistävää, Jussi Kumpulainen on löytänyt uuden kodin ja Gonner, Laroche ja Zoller kuuluvat sarjan parhaimpiin amerikkalaisiin. Saako hailauma haalittua kotiedun itselleen?
KTP Basket. Kesän onnistuneet pelaajahankinnat saivat Karhuvuoren katsomon odottamaan paluuta mestaruuskamppailuihin. Nanskin ja Mäkäläisen loukkaantumiset sekä coach Sopasen sisäänajo ovat kuitenkin saaneet KTP:n kurssin ailahtelemaan. Pääseekö KTP täydessä iskussaan pudotuspeleihin? Entä miten käy Damon Williamsin - saapuuko puoliväliereihin hyvä Damon vai paha Damon?
Lappeenrannan NMKY. Paikalliset yritykset ja fiksu elvytysohjelma ovat saaneet tekohengitettyä pinnan alla käynyttä joukkuetta. Jarkki Laitinen pomppii kentän laidalla jälleen samalla tavalla motivoitueena kuin kevään '01 finaaleissa. Parjattu suomalaisketju on esiintynyt edukseen pitkin kautta. Miten Lappee selviää Chanan Colmanin lähdöstä?
Torpan Pojat. Kolme runkopelaajaa jättivät uppoamaisillaan ollen purren, mutta elvytystoimenpiteet pitivät liigakoriksen Kisahallissakin. Kamisen Tompalla on vapaat kädet toteuttaa itseään nuorella kokoonpanolla, joka taistelee jokaisesta pallosta. Joukkue näyttää löytäneen uuden vireen murheellisen joulukuun jälkeen. Edessä ehkäpä ratkaiseva kevät helsinkiläisen liigakoripallon suhteen; miten ToPo kestää paineet?
Forssan Koripojat. Mikko Jalosen pyörittämä old school -koripallo toi Veeniks-hallin täyteen väkeä keväällä, mutta kahden amerikkalaispelaajan äkillisen lähdön jälkeen levypallopelaaminen ja pitkän pään hyökkäys ovat takellelleet. Miten Nick Wallery ja Ronald Yates ehtivät sisäistää Timo Niemisen pelikirjan? Nouseeko Esa Mäki-Tulokas suostaan? Nähdäänkö Feeniksissa pudotuspelejä ensimmäisen kerran sitten kevään '95?
Tampereen Pyrintö. Antti Nikkilän massiivisesta läsnäolosta huolimatta Pyrinnön peli ei ole loksahtanut uomiinsa. Uusi amerikkalainen Kenny Lowe on pelimies, mutta ehtiikö Lowe vaihtamaan joukkueen kurssin? Poikolan ensimmäinen vuosi Pyrinnön peräsimessä on ollut oppivuosi, mutta joukkueen potentiaali ei ole jäänyt keneltäkään huomaamatta. Parhaana päivänä Manse voittaa kenet tahansa.
Team Componenta. Voitokkaan joulukuun jälkeen Sami Syrjälä loukkaantui, Clifton Jonesin kansalaisuushakemus evättiin ja Martti Kuisma on joutunut pelaamaan lähes 35 minuuttia ottelua kohden. Hyytyykö Karkkilan punakone juuri ennen pudotuspelejä, vai viekö Frank Richards joukkueen henkilökohtaisilla suorituksillaan playoffseihin asti? Miten "Case Nikkarinen" vaikuttaa pelikentälle?
Porvoon Tarmo. Ekströmin, Mäki-Tulokkaan, Pekkolan ja amerikkalaiskolmikon lähdöstä huolimatta Tarmo tuntuu keskittyneen tammikuussa olennaiseen. Nimekkäämmät vastustajat ovat joutuneet poistumaan Kokonhallista vailla sarjapisteitä. "Me emme ole mikään Aura Basket", vannoo vanhan liiton pivot-mies DeWayne Richardsonin johtama joukkue. Mutta kestääkö seuran budjetti loppuun asti ja löytyykö Porvoosta tarpeeksi tekijöitä pitämään Runebergin kotikylän liigakartalla?
"Totally improvised primetime TV drama", kuten ESPN mainosti jokin aika sitten. Ilmassa on kaikki ainekset hyvään kevätkauteen.
