Vs: Miesten EM-karsinta - Sudet näyttää epäilijöille!
Vaikka kahden viimeisen ottelun luonne muuttuikin Ranskan jo varmistettua jatkopaikan, voidaan sanoa Suomen selviytyneen EM-lisäkarsinnoista selvästi odotettua paremmin.
Suomi nappasi kovia päänahkoja kaatamalla kertaalleen Ranskan ja Italian, ja varmasti se antaa maajoukkueen pelaajille entistä enemmän itseluottamusta ja uskoa menestykseen. Ensi vuonna tästä kokemuksesta ja näistä otteluista on takuulla rutkasti hyötyä.
Itse antaisin pelaajien lisäksi Henrik Dettmannille ainakin osan kunniasta joukkueen menestykseen liittyen. Ihmeellinen velho mies on, kun tulosta tuntuu aina syntyvän, vaikka hän ei edes aina puhu aikalisillä. Dettmannin lisäksi kehuja ansaitsee myös kakkosvalmentaja Pekka Salminen, jolla on käsittääkseni yllättävänkin suuri rooli etenkin puolustuspään ratkaisuissa.
Suomalaisten pelaajien taso on nyt viimeistään pistetty merkille Euroopan suurseuroissa, tai sitten on piru merrassa. Korisliigan arvostus kun tunnetusti on Euroopassa alhaisempi kuin mikä sarjan taso oikeasti on.
Onkin mielenkiintoista spekuloida sitä, mihin joukkueisiin tällä hetkellä ilman sopimusta olevat pelaajat päätyvät. Vaikka taloudelliset ajat olisivat miten huonot, luulisi ainakin Muuriselle, Haanpäälle, Nikkilälle ja Kotille löytyvän ottajia. Möttölän tapauksessa kai olennaisempi muotoilu on se, missä maassa ja minkä tasoisessa sarjassa hän lopulta valitsee pelaavansa.
EM-karsintojen tärkein tavoite viime vuonna oli säilyminen A-divisioonassa. Ei sovi unohtaa, että viime syksyn päätösottelu Unkaria vastaan oli pakko voittaa, jotta putoamiskarsinnoilta vältyttäisiin. Voitto tuli, ja näin maajoukkueen kilpailutason jatkuvuus varmistettiin taas kahdeksi vuodeksi.
Ensi vuoden karsinnoissa EM-kisapaikka Liettuan skaboihin 2011 on täysin realismia. Esimerkiksi Suomen pelintekijät ovat sitä tasoa, ettei kovin monilla Puolan EM-kisoihin osallistuvilla joukkueilla ole yhtä taitavia takamiehiä ykköspaikalla (esimerkiksi Espanja ja Slovenia tulee nopeasti mieleen vielä Suomeakin laadukkaampina, mutta enemmistö on selvästi Petteri Koposta ja Teemu Rannikkoa huonompia).
Suomen etuna on, että varsinkin nuorisokaarti Koposen - voi hemmetti mikä esitys taas Italiaa vastaan, huh huh!! - johdolla on taas vuoden kokeneempia.
Viron ja etenkin Tshekin putoaminen B-divisioonaan on kyllä jäätävää ja kertoo paljon A-divisioonan tasosta. Tshekin kannalta putoaminen on erityisen murheellinen, sillä viime vuoden karsintojen päätösottelussa normiesitys olisi riittänyt suoraan kisalippuun Puolan EM-kisoihin, mutta toisin kävi.
Muuten Sophistifunkille tiedoksi, etten henkilökohtaisella tasolla usko Ruotsin nousuun A-divisioonaan. B-divisioonan jatkokarsinnoissa paras lohkokakkonen kohtaa parhaan lohkoykkösen, joka on erittäin suurella todennäköisyydellä Montenegro.
Ruotsin uskon jäävän lohkossaan toiseksi, koska Georgia todennäköisesti voittaa hurrit ensi keskiviikkona Tbilisissä. Ruotsi tosin voitti Georgian viime vuonna kahdella pisteellä, mutta se oli kotikentällä, ja nyt joukkueella ei ole edes parasta pelaajaansa Jonas Jerebkoa mukana.
Georgian voittaessa lohkonsa B-divisioonan jatkokarsinnoissa otteluparit olisivat siis Montenegro-Ruotsi ja Valko-Venäjä-Georgia. Tällöin todennäköisesti Ruotsilla ei ole mitään jakoa Montenegroa vastaan, ja luultavasti Georgia voisi olla karvan verran valkovenäläisiä parempi.
Eli siis sentit, lantit ja muut pikkuhilut ja roposet sen puolesta, että Montenegro ja Georgia nousevat A-divisioonaan! Näin Suomi jatkaisi edelleen ainoana pohjoismaana ylemmässä kastissa.